近年來名校的錄取競爭明顯加劇。

      自九月初開學後，大溫地區各中學都有一批同學在緊張地準備優先申請常春藤盟校和美國其他名校的各項工作，其中部分還在全力以赴參加SAT1考前集訓，打算於十月一日再搏一次，力爭拿到更高分向高目標邁進。這期我們就來為平日給同學和家長進行規劃指導過程中遇到的常見問題做答疑。
      有正在報考的同學詢問，通常申請中做選擇專業的決定時，可以指明特定專業，也可以做專業未定（Undecided）的選擇。在實際申請中，選擇哪一種較合理？
      這個問題需要分開來解答。首先應該明瞭，按照全美大學錄取顧問協會的調查統計，入讀美國名校的考生即使在申請時選擇了特定專業，進大學後於大一或大二期間又轉換其他專業，這樣的比例高達70%以上，部分學校該比例更高。從這個角度看，由於大學提供的專業領域要比中學的課程設置寬廣得多，絕大多數的申請人在報考時對未來專業和職業其實並沒有太多確認；而進校後常春藤盟校和美國其他名校為學生提供服務的專業顧問（Advisor），也鼓勵學生拓寬自己的眼界和方向。
      由此看來，在報考美國名校時確定專業的確不是一件了不起的決定，大可不必勞心費神過於擔心。
      但是在報考時做好這個決定，對於申請錄取策略還是相當重要的。名校錄取委員會在審核考生時，會依據中學課程，課外活動和工作經歷的特點與考生所選定的專業相比較，來尋找到匹配的對象。這就是說，若自己的背景和強項與某特定專業或某類專業相附，申請時選定專業對錄取是有很大幫助的。如果本人綜合條件非常強悍、特征全面，在申請時選擇專業未定，也容易給錄取官員留下深刻印象而被錄取。因此做何種決定，應該根據自己的條件來定奪。若選定某特定專業方向，還應考慮該專業的競爭度（Selectivity），例如為數有限的幾所名校商學院的各專業均是競爭最激烈的目標，不屬於超級優秀的考生選擇這類專業風險甚大。
      其次在做選擇專業決定時，還需考慮學校的排名，專業的排名及大小，以及該校轉換專業的政策要求等因素。
      幾乎所有美國名校都提供多種方式鼓勵學生跨專業領域去攻讀，如雙學位（Double Major），一個半學位（Major  +  Minor），跨專業學位（Interdepartmental  Major）以及轉換專業（Major Transferral）。在申請報考時，要審視該學校的專業分類和數目，進一步說就是比較相近專業群（Major  Clusters）的種類和大小，如理科、語言、工程、社會科學、人文、藝術等這些大領域中專業分類和數目。若分類多、數目眾、規模大，未來做改變也容易。
      也有家長問，過去兩年常春藤盟校和美國其他名校的錄取競爭明顯在加劇，越來越多的優秀考生被拒或被放在候補名單上，今年的情形會否繼續？目前申請的同學該如何準備？
      近兩年錄取率降低，競爭加劇並不全是因為申請人數的增加造成的，而是申請數量劇增帶來的，就是說申請人數變化不大，而是每位申請人同時報考的學校數目增加過多。
      “廣種薄收”的理念與做法加劇了這種惡性循環，還有名校提供的財務援助和獎學金差異大也助長了這種一人報多校的風氣，即同樣的家庭財務狀況，不同學校所給予的援助額度相差甚遠，使得考生和家庭不得不多申請幾所來比較選定最終目標；其次通用申請表格也為多報提供了便利。
      預計今年報考態勢，頂尖名校的申請數量會較去年有下降，因為哈佛和普林斯頓兩位老大又重回優先申請行列，可以設想被這兩所學校優先錄取的學生（即使是非約束性還是帶約束性的優先行動），在接下來正常申請裏再報十所學校的可能性要小得多。按此推算，若這兩所學校優先錄取1000人，在後面的正常申請中可能會少10000份申請。
      下一期接談。
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