加拿大國會下院正式反對黨——新民主黨領袖林頓，在和癌症搏鬥後溘然長逝，年僅61歲。對政治生命來說，這個年紀可以說是英年早逝。林頓夫人是同黨的華裔國會議員鄒至蕙，多年來林頓和華裔社區關係密切，不少華裔認他是“華人女婿”。
      林頓領導新民主黨在今年5月的聯邦大選中大獲全勝後，正躊躇滿志，準備在加拿大政壇開拓一條新路——以中間偏左的新民主黨，取代大選中遭到重創的中間偏右自由黨。但大選後短短16個星期，他就驟然去世。有加拿大傳媒感慨說，林頓有如政治摩西，率領一眾新民主黨人走出了政治荒野，但卻無緣抵達自己的應許之地。用中國古話說，是天妒英才吧。
      林頓可以說是天生的政治人。他出身魁省的英語政治世家，祖父吉伯特（Gilbert Layton）曾擔任魁省政府廳長；父親羅伯特（Robert Layton）是進步保守黨國會議員，上世紀八十年代擔任過前進步保守黨穆朗尼（Brian Mulroney）政府的內閣部長。林頓家族經營鋼琴生意，他從小衣食無憂，但受到上世紀六十、七十年代激進主義影響，從大學時代即一反祖、父兩代的保守政治立場，投身左翼激進社會運動。
      林頓擁有學士、碩士、博士學位，是學者型的政客。但他的從政之路，卻從社區街頭開始。他從1982年當選多倫多市議員起，在多倫多政壇打滾20年，擔任過代市長、副市長、衛生局主席、水電局副主席、加拿大市政聯盟主席。他每天工作14小時，一星期工作7天。凡有市民求助，不管事成與否，他必有回復。他關心貧窮市民和無家可歸者，但也被揶揄為誇誇其談的政治作秀大師。曾有笑話說，多倫多市政廳最危險的地方，就是林頓和麥克風之間方寸之地，誰進入那裏，隨時會遭到踐踏。
      2003年林頓當選新民主黨領袖，隨即全力重振多年來停滯不前的新民主黨。他緩解黨內紛爭，團結各個派系，促使黨放棄民粹主義的左翼社會主義傳統教條。新民主黨以中間偏左的社會民主主義新面貌出現，受到加拿大中產階級歡迎，黨的社會基礎得以擴大。他蓄小鬍子、面帶微笑、熱情樂觀的樣貌風靡全國，成為新民主黨的生招牌、活廣告。他本人也從言論辛辣的激進問政者，變成通情達理的政策制定者；從注重社區問題的街頭鬥士，華麗轉身為兼顧中產階級和弱勢群體利益的聯邦政治領袖。
      在他的領導下，經過2004年、2006年、2008年到今年5月的四次大選，新民主黨的議席從13席扶搖直上，猛增到103席，獲得選票450萬張，一躍成為國會正式反對黨。應當說，NDP在林頓領導下脫胎換骨，實現了該黨歷史上空前的大發展，積累了可能執政的實力。林頓如果不死，有可能達成出任聯邦總理的夙願。現在他驟然離世，新民主黨頓時群龍無首。
      林頓在逝世前寫的公開信中，對該黨下屆大選上臺執政表示樂觀。但是，應當看到，他對新民主黨內部勢力的整合遠未完成。該黨今年大選大勝，主要得益於一舉從魁省奪得59個席位。但這也讓相當一批和魁獨勢力有千絲萬縷關係的人，躋身黨的國會黨團。新民主黨作為正式反對黨，既要堅守聯邦主義，照顧魁省法裔利益，又要避免受到魁獨勢力牽制，本來就不是易事。現在林頓壯志未酬身先死，新民主黨要找出一個能夠駕馭黨內魁省和其他各省區勢力的人物，恐怕並不容易。