隋煬帝楊廣為何要開鑿大運河？民間傳說最多的是，為了方便去揚州看瓊花。再一說是，為了泄睢陽(今河南商丘境內)一帶的“地氣”。唐人韓偓的筆記小說《開河記》首篇即稱，“睢陽有王氣出，占天耿純臣奏後五百年當有天子興。”
      真實情況是這樣的。當時楊廣的小舅子、諫議大夫蕭懷靜上奏說：“臣聞秦始皇時，金陵有王氣，始皇使人鑿斷砥柱，王氣遂絕。今睢陽有王氣，又陛下意在東南，欲泛孟津，又慮危險。況大梁西北有故河道，乃是秦將王離畎水灌大梁之處，欲乞陛下廣集兵夫，於大梁起首開掘，西自河陰，引孟津水入，東至淮口，放孟津水出。當地地不過千里，況於睢陽境內過，一則路達廣陵，二則鑿穿王氣。 ”
      楊廣聽了蕭懷靜的一番話後，心裏很高興，於是開始部署開鑿大運河的事。
      明齊東野人在《隋煬帝豔史》第十八回中，專門述說了此事，篇名叫“耿純臣奏天子氣，蕭懷靜獻開河謀”：
      耿純臣到了殿前，望見煬帝，先行過那五拜三叩頭的大禮，然後俯伏在地奏道：“微臣職司占驗，連見天象有異，不敢不奏聞陛下。”煬帝道：“天象有何變異？慢慢的奏上。”耿純臣道：“臣觀得睢陽地方，不時有王氣隱隱吐出，直上沖於房心之間。或結成龍紋，或散作鳳彩，此名為天子之氣。事關國家運數，臣不敢不奏聞。”
      接下來，耿純臣又詳釋了“天子氣”。
      煬帝道：“朕聞山川皆能吐氣，況氣乃虛無縹緲之象，如何便定得吉凶？”
      耿純臣道：“氣雖虛無縹緲，其實有凶有吉，種種不同。”
      煬帝道：“你就說有哪幾種不同？”
      耿純臣道：“有一種似煙非煙、似雲非雲，鬱鬱紛紛，現紅黃二色，狀若龍形，這叫做瑞氣；瑞氣見，則人君當有祥瑞之事。有一種白若練絮，晦昧不明，乍有乍無，其狀類狗，這叫做妖氣；妖氣見，則天下不有大喪，即有兵變。有一種中赤外黃，有絲有縷，若欲隨風飛舞之狀，這叫做喜氣；喜氣見，則朝廷有非常之喜。有一種狀若長虹，沖天直上，中吐赤光潤澤者，叫做勝氣；勝氣見，則天子威加四海。有一種狀若人形，而白色蓬蓬不動者，叫做屍氣；屍氣見，則其分野之下民，當有流離傷亡之災。有一種赤紋飛舞，團團曲曲，有如冠纓之狀，或如筆鋒牙笏之狀，皆叫做宰相氣；所見之方，當出賢相。有一種如虎如豹，如熊如羆，精光四射若火者，叫做將軍氣；所見之方，當出名將。唯此團團如蓋，青、黃、赤、白、黑五色皆備，或現龍紋，或結鳳彩，方叫做天子氣。其余還有金銀之氣，珠玉之氣，劍氣、蜃氣，種種不同。臣故敢冒死上奏。”
      耿純臣對“天子氣”的解釋，婉轉動聽，不要說迷信天子楊廣了，就是一般人聽了這番出自術士之口的解釋，也會信以為真。
楊廣果然決定開鑿大運河。
      據歷史學家考證，楊廣開鑿大運河最直接的原因，既不是為去揚州看瓊花，也不是“泄地氣”，而是為了方便魚米之鄉江南地區大量物資的北上，以供應京都所需。運河挖成之後，江南地區運往洛陽的大米、百千貨物源源不斷，京都繁榮昌盛，就是一個證明。
      文：楊鑒湖