Dick Loek是《多倫多星報》退休攝影師，他收到多倫多市政府的水費單，嚇得呆了。收費高達850元，比他在去年同季（即2月初至6月底）的175元水費，高了幾乎5倍。
      今年3月4月，他與妻子身在佛羅里達州，因此沒有使用家裏的水。他覺得，市府人員缺乏顧客服務技巧。他指出：“他們應該上課，學懂怎樣聰明地表達訊息，而不是這樣缺乏同情心。”
      住在多市東北烈治文山的Jerry Nesker的水費單也由上一季的100元急升至1,100元，他就與烈市人員理論。在該段時間，他與妻子也是大部分時間在佛羅里達州度假。可是，他們用了家中487,000公升的水，“足夠注滿5個一般大小的游泳池了。”
      他一直說要向市長辦公室投訴，後來有職員對他說是水錶不準確或家中漏水，也可能是廁所漏水。後來，水喉匠檢查過他的家，發覺一切正常。現在，他要求由獨立專家免費檢查水錶。
      基爾（Fiona Crean）是多倫多首任申訴專員，如果市民對公共服務的投訴未能解決，向申訴專員投訴是最後一招。對基爾來說，水費狂升，已不是怪事。她指出：“我們收到很多與水有關的投訴，升幅很多，可以由平均的300宗投訴激增至3,000宗。”她說：“我們正在與市府商討這問題，對我來看已不算新鮮。”她最近發表了周年報告書，也把兩宗高水費單據個案加插進去。
      其中一宗個案主人是餐廳東主，他的水費單由2007年開始都是按估值收費，因為他的水錶壞了。他向多倫多水務署交涉，不得要領，就向專員求助。在另一宗個案，一個業主的房屋的水費過去9年都是按估計收費，因為他找不到水錶在哪裏。後來，他為地庫裝修，才發現水錶在牆壁夾板後面。水務署要他追交1,400元的水費，但水費不是按舊的收費率計算，而是按2010年的收費率計算。結果，他向專員求助。
      多倫多市一些住戶每年交水費兩次，而水費單是按月平均計算的。市府正在為住戶安裝水錶，取代舊有的水錶。
      基爾聽見居民更換了水錶後，水費狂升，也覺得很不尋常。她也聽說有漏水問題。
      多市有附例（849-27B）說明物業擁有人必須留意自己的耗水量，住戶的水管有問題，令水費上漲，找工匠修理，是住戶的責任。如果水管正常，業主可以找人檢查水錶。如果查明水錶不準確，住戶不用付分文。如果水錶檢查後沒有問題，業主須付60元。
      檢查水錶後如果水錶正常，安省烈治文山市政府的收費是216元。烈市的企業及財務專員米勒（Dean Miller）稱：“如果在檢查後居民付款有困難，市府都會盡力安排延長付款期。”他也同意為Nesker由加拿大計量局（Measurement Canada）測試水錶，由計量局派員登門檢查，研究水費高的原因。他說，抽水馬桶的活閥無法降下很多時候會造成問題。水費飆升十有八九是家中有問題，與水錶無關。
      在Loek的個案中，他終於找到問題所在。有人教他在水箱內放入染色體。如果座廁的水染了顏色，即是說水箱漏水。
      他說：“一定是水箱漏水了。我立即把兩個廁所的活閥更換。”他補充說：“我也打算每隔幾兩個月在水箱加入染色體測試。很可惜他們不監察用水量。遇到這些情況時為什麼沒有消費者保障？難道要等到收到昂貴帳單才成？市民投訴時，又當是賊看待。”
      基爾身為申訴專員，最關心的是“有人自動假設錯在市民，假設市民不誠實。這時候，獨立專員就要干預。我要確保市民獲得公平對待。”
      讀者若打算在夏天出外度假，宜檢查家中水管，把水源完全關閉，也可以把水龍頭關掉，檢查水錶。如果發覺有水透過，或者水錶讀數上升，便是表示某個地方漏水了。立即查出源頭修理，以免破財。
      文：Ellen Roseman