在申請常春藤盟校和美國其他名校的過程中，我們時常提醒考生們應該依據自己的實力選擇學校和專業，而我們說的“依據”部分就來源於名校排名榜。這期就來談談美國一些具有學術價值並富有聲譽的大學排名榜及其內涵。
      美國的一些知名機構每年都會發佈最新大學排名榜，這類訊息一出臺總會在社會上引起不小的關注，特別是高中階段的學生和家長們會更加留意，許多家庭將會根據這些訊息來規劃未來的報考策略；而某些權威的名校排名榜甚至反過來還會影響到名校的錄取政策，這當中最著名的當屬《美國新聞和世界報導》週刊（US News and World Report）發佈的名校年度排名報告。全美排名前100 的名校，若其排名略有上升，幾乎都會在自家的網站和媒體上極力宣揚，借此為下年度的新生報考製造噱頭，考生們也會依靠排名榜來擬定自己的報考名單。儘管像全美大學錄取顧問協會（NACAC）這類專業機構建議考生不要讓排名榜來左右自己的報考決定，而應更多考慮一些諸如地點、族裔多樣性、花費、赴國外交換學習的機會以及學位課程的選擇靈活性等因素，但相當大比例的考生，尤其是華裔學生和家庭仍非常在意名校排名榜。
      在美國公開發佈名校排行榜的歷史不到三十年。上面提到的名氣最大的《美國新聞和世界報導》發佈的名校排行榜，被譽為大學排名的鼻祖（Granddaddy of  The College  Rankings），也只是從1983年開始的。它所依據的資料訊息是通過年度調查和學校官方網頁上獲得的。同時也從對學校的教授和管理者進行訪問調查來得到有關資料。由於其獨特的專業性和公正性，贏得了被排名學校和社會的廣泛認可。
      另一個著名的就是具有強大背景的美國國家學術委員會（United States National Research Council ）推出的大學排名榜，該委員會是美國國家科學院（包括自然科學院，工程院和醫學院）的工作機構。這個不定期發佈的排名起始於1995年，它的側重點在各個大學的博士學位研究課程和專案的強弱，衡量因素有獲獎名次，研究經費的多寡，文獻引用等級等，對於報考博士課程的考生參考價值比較大。
      第三個排名榜由著名的提供學術性商業知識訊息的機構《學術分析》（Academic  Analytics）所編撰發佈，它的全稱為“教授學術性產出排名”（Faculty Scholarly Productivity Rankings），對全美的354所大學和學院在教授發表的學術文章和報告數量，被文獻引用積分，研究經費和獲獎數量與級別等方面進行評比後形成的排名，因此該排行榜在學術界影響較大。
      第四個排名榜被稱為“頂尖美國研究型大學”（The  Top American Research Universities），該排名始於2000年，由大學業績測試中心（The  Centre for Measuring University Performance）研究推出。其依靠的資料也是基於發表的文章、文獻引用次數、獲獎級別、研究經費以及本科生質素如SAT考分等，它採用的訊息大都是從公共資料來源獲取，以避免人為的操控與修飾。
      第五個排名榜為《華盛頓月刊》發表的大學排名（Washington  Monthly College Rankings）。這個排名榜開始於2005年，它主要關注美國大學和學院在增加社會流動性，注重科學和人文研究，及宣導倫理道德方面的努力。
      第六個排名榜則是由著名的福布斯（Forbes）公司自2008年起編撰的《美國最佳大學》（America's  Best  Colleges），正如福布斯熱衷於財富排名的慣例，其大學排名榜也是基於美國名人錄（Who's Who in America）上刊登的各大學著名校友的名單，加上專門由學生對教授進行評價的網站“ratemyprofessors.com”上的資料，以及各校校友自我報告的年薪數額、大學四年畢業率、學校獲國家競爭獎的學生和教員人數、四年制大學學生貸款債務額度等因素編撰而成的。
      第七個排名榜是美國大學董事和校友理事會（American Council of  Trustees and  Alumni）於2009年推出的。該排名榜比較獨特，將全美七百多所大學對考生的基本學術要求 -  七門核心課程的數目，作為評估的主要量化指數。七門核心課程為寫作、數學、外語、科學、經濟、文學和美國政府或歷史。這個排名將等級分為A、B、C、D、F五類。對核心課程數目要求為六到七門的學校被評為最高級A，四到五門為B， 三門為C，兩門為D， 零到一門為F。這個排名方法被《美國新聞和世界報導》週刊的名校排名創始編輯 Mel  Elfin所推崇。
      在美國還有不少形形色色的大學排名系統，有的將助學金額度為衡量標準，也有將本科生和研究生課程為對象的排名，更多的是將某特定專業強悍程度和行業知名度為依據的排名，為考生在申請時選擇專業時做參考用。下一期接著談。
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