鐘．魯克女士今年78歲。1年前，她開始在安省皮克靈（Pickering）市中心的鑽石公司The Diamond Company購買珠寶。她丈夫安度魯克（Ando Luik），72歲，以前是中學教員。他最近在兩人的信用卡帳單及銀行月結單上發現一些數目細小，但經常出現的支出。
      當他發現妻子在1個月內在該店花了3,000元，便開始感到可疑。他說：“我調查過之後，發現購買珠寶的支出在1.2萬元至1.3萬元之間。”
      他繼續表示：“我們是恩愛夫妻，妻子做什麼事我一向不會阻止。不過這樣購物不似她的性格。”他說：“她買了1個紅寶石頸墜、1對紅寶石耳環，價值在6,000元左右。她亦以1,500元買了兩對鑽石耳環，送給兩名媳婦。買飾物已成了她的癖好。”
      該年較後時間，老人科醫生為鐘?狺魯克進行老人病檢查，為她做認知能力測試，結果確診她患上老人癡呆症。
      她的丈夫後來獲得授權書，可以管理她的財務事項後，便將她的銀行帳戶及信用卡限額降低。然後，他也想向該鑽石公司要求將所買的珠寶退還。鑽石公司同意將已下訂但貨未到的交易取消，但這只是該數目的小部分。
      安度魯克向《星報》求助，他說：“他們命令我離開店鋪，而且還說：‘問題是在於你’。我打電話給他們不下10多次了。”
      店鋪東主Isis Tadros則極力維護店鋪的“不得退貨政策”。她說鐘．魯克來到店鋪，看來十分正常，也清楚明白每項交易。
      她的女兒Sylvia Tadros不久之後回復筆者電話，頗有和解的語氣。她說：“我們十分願意與他合作，我們也明白事件嚴重。”
      店鋪其後致電安度魯克道歉，並邀請他本周在店鋪見面，商討退貨問題。安度魯克終於鬆一口氣了。他也患了癌症，剛完成治淋巴瘤療程。
      在記憶力衰退症中，以老人癡呆症最常見。患此症的加拿大人超過50萬人。加拿大老人癡呆症協會（Alzheimer Society of Canada）透露，在一世代內，數字會增至1,100萬人。
      護老中心（Advocacy Centre for the Elderly）是法律咨詢機構，為長者服務，總裁是華爾（Judith Wahl）。她接受了筆者的訪問。她表示以其看法，如果確診患了記憶力衰退症，不一定表示患者缺乏處理財務的能力。她說：“人們雖有老人癡呆症，也不宜假設他們不能理財。這是事實。”
      她說：“必須知道的是：雖然他們有老人癡呆症，但他們當時有能力締定合約麼？醫生報告也不是足夠證明。這一點十分有挑戰性。”她補充說，由於患者有可能無法自我抑制，會變成購物狂、亂購物的。
Karen Henderson是長期護理計劃網絡（Long Term Care Planning Network）主管，常協助財務顧問與年老客人討論這些問題，服務對象也包括家庭。她的忠告是：金錢背後的跡象，不可小覷。
      如果發現有不正常行為，便應追根究底；找專科醫生，不要等到情況嚴重了才見醫生。打電話給銀行及信用卡公司，要求它們留意不正常的買賣交易。Henderson表示：“記憶力衰退，人人聽見都會吃驚。自己的老伴患了此症，誰也難以接受。”
      家人應該制訂預防措施，避免出現財務災難。要保護長者，不可以依賴店鋪。
      向華爾咨詢的人當中有一人喜歡往銀行提款。他女兒要求銀行將提款限額調低，並監察提款額。華爾說：“必須明白，風險是有的。如果將限額調低，是否有效？能否阻止其他人購物？錢不見了便永遠不見了。”
      上述老人癡呆症協會的報告書指出，加拿大記憶力衰退症患者正在上升，並呼籲政府正視這現象。
      同樣地，如果記憶力衰退患者不適宜處理財務問題，商界也應該多加體諒，將交易取消。
      文：Ellen Roseman