崇禎五年，安徽省休寧縣居民金運出售雙層樓房一棟，上下五間，佔地一分，賣價30兩銀子。崇禎十三年，北京市崇文門大街居民傅尚志出售四合院一座，五間房，帶門面，一分為二，賣給兩個買主，總共要價56兩銀子。由此可見，至少在崇禎年間，只需要花幾十兩銀子就能買一棟小樓或者一處小型四合院。
      其實整個明朝房價都不高。換句話說，砸幾十兩銀子出去，絕對夠當時一戶普通家庭解決住房問題。
      幾十兩銀子是多少錢呢？我們可以從兩個角度分析，一是物價，二是收入。
      明朝中後期的物價相對穩定，像大米，從嘉靖初年到崇禎初年，零售價一直穩定在每石0.5兩上下。那時候，一石大米重80公斤，現在售價400元左右，由此估算，當時一兩銀子的購買力相當於人民幣800元，幾十兩銀子也就是幾萬塊錢。
      在整個明朝，勞動力都不值錢，清官海瑞在江南做官時，僱傭民工興修水利，努力往高裏發工資，每人每天也不過0.02兩銀子，月薪只有0.6兩；萬歷時北京地區工價高一些，“每日每人工食銀五分”，日薪0.05兩，月薪是1.5兩。所以可以這樣說：明朝體力勞動者月薪在1兩左右。那麼幾十兩銀子也就是一個普通工人幾年的薪水。
      現在可以得出一個結論：在明朝買一套普通戶型的房產，只需要幾萬塊錢存款，或者一個普通工人幾年的收入。奇怪的是，明朝房價雖然如此之低，那個著名的清官海瑞竟花了一輩子時間才買上房子。
      海瑞41歲當縣教育局副局長（南平教諭），46歲當縣長（淳安知縣），52歲進財政部當副處長（戶部雲南司主事），57歲當監察部副部長（右僉都御史）兼江蘇省省長（應天巡撫），到58歲那年提前退休，才到海南老家買了一套房子。
      在買房之前，海瑞沒有分過任何一套福利房，更沒有動用職權強佔或者低價購買過任何一套經濟適用房。當地方官的時候，他帶老母親住機關大院；進京工作之後，他帶老母親租住民房。他一生當中，只晚年買過一次房。他為什麼買得那麼晚呢？其實，他早先根本買不起。他買不起房，原因有三：
      一、明朝官員工資低。
      譬如海瑞當縣長那會兒，年薪只有60石老白米，完了還要打折，本來該發新米的，發成黴米；本來該發糧食的，發成布匹；本來該足額發放的，卻打七折。我們退一步，假定朝廷優待海瑞，對其工資不予“折色”，一年無非也就這60石大米，全部賣成錢，撐死了30兩銀子，夠買房嗎？
      二、海瑞一家開支大。
      海瑞是清官，無可挑剔，但他一生中，結過3次婚，納過3回妾，大小老婆加一塊兒至少6個，有過兩個兒子和3個女兒，再加一個老母親，另外還有丫鬟僕人若干，至少也有十幾口人。這一大家子的開銷，攢錢是攢不住的。
      三、最關鍵的原因，海瑞不貪污。
      跟海瑞同時代的官員，嚴嵩、張居正等，都能買上深宅大院。為何？他們貪污，海瑞不貪。
      海瑞58歲那年，從省長任上退休後，到海南買房，總共花了120兩銀子。就當時的房價而言，也算得上是好房子了，他終於得以安享晚年。