上世紀30年代中期，國民政府計劃在四川西部、西藏東部建立西康省。
      1935年7月22日，西康建省委員會在四川雅安成立，國軍第二十四軍軍長兼川康邊防總指揮劉文輝任建省委員會委員長。建省委員會次年遷至康定。該委員會當時僅轄康定地區20個縣以及已被西藏地方政府佔據的13個縣。
      1938年3月14日，國民政府改組西康建省委員會，並於9月1日將原屬四川的寧（今西昌地區）、雅（今雅安地區）兩屬14縣正式劃歸西康建省委員會管轄。
      不久，國民政府撤銷了西康建省委員會，將原西康行政督察區和四川省所屬第十七、十八行政督察區合併，建置西康省，實行川、康分治。
      1939年元旦，西康省政府正式成立，省會設在康定，劉文輝為省主席。康定成為該省政治、經濟、文化中心。
      1949年12月9日，解放軍逼近西南，西康省主席劉文輝、西南長官公署副長官鄧錫侯、潘文華在彭縣通電投誠中共，宣布西康省“和平解放”。
      1950年1月1日，國民政府西南軍政長官公署在西昌重新掛牌，胡宗南被任命為代長官，西昌警備總司令部總司令賀國光被任命為西康省代主席。
      1950年1月中旬，中共西康區委員會在成都宣告建立，由廖志高任書記，劉忠、秦力生任副書記，具體手實施進軍西康、接管西康的戰略部署。
      1950年2月1日，解放軍第62軍進駐雅安，隨即成立雅安軍事管制委員會，主任廖志高，副主任劉忠、白認。雅安軍事管制委員會成立後，開始正式接管西康省的軍、政、民、財工作，在接管舊政權，開展征糧剿匪、生產自救等工作的同時，開始籌建新政權機構。2月7日，解放軍西康軍區在雅安成立，劉忠任司令員，廖志高任政治委員，方升普任副司令，魯瑞林任副政委。
      1950年3月26日晚，西南小城西昌，一架運輸機向海南島飛去。機上載國民政府最後一位逃離中國大陸的大員——西南軍政長官公署代長官胡宗南上將，以及他的同僚與部屬等10人。3月27日，西昌被解放軍佔領。民國政府經營了11年的西康省結束了。
      1950年4月26日，西康省政府正式成立，隸屬於西南軍政委員會。1954年6月西南行政區撤銷後，西康省直屬中央政府。西康省政府主席為廖志高，副主席為張為炯、魯瑞林、格達（藏族）、夏克刀登（藏族）、果基木古（彝族）、劉聚奎、白認、康乃爾。西康省政府下轄雅安市政府，雅安、西昌兩個專員公署，康定、涼山兩個自治區（州）政府。
      經過基層普選，1954年8月西康省第一屆人民代表大會召開第一次會議，聽取和審議了西康省人民政府的工作報告，選舉西康省出席全國第一屆人民代表大會的代表。
      1955年1月15日至19日，西康省第一屆人民代表大會召開第二次會議。會議根據1954年《中華人民共和國憲法》的規定，將西康省人民政府改為西康省人民委員會，選舉了由29名委員組成的西康省人民委員會，選舉廖志高為省長，白認、桑吉悅布（藏族）、康乃爾、張為炯、果基木古（彝族）、夏克刀登（藏族）為副省長。會議選舉劉長健為西康省高級人民法院院長，選舉並經全國人大常委批准，趙朴為西康省人民檢察院檢察長。
      1955年7月30日，根據第一屆全國人民代表大會第二次會議通過關於撤銷西康省建制的決議，金沙江以東各縣劃歸四川省，金沙江以西各縣劃歸西藏自治區籌備委員會。西康省人民委員會於1955年9月底撤銷，其政務由四川省人民委員會接管。至此，西康省不復存在。