每當想到需要入住護老院時，很多長者都會有點恐慌；同時，當家人想到要安排長者入住護老院時，也會感到坐立不安。雙方都會考慮到由一個私人住宅、生活獨立的環境搬到一家護老院，甚至需要與他人同宿房間，究竟會是怎麼樣的生活呢？長者的私人物品可以一起帶去嗎？以後的日子會有人來探訪嗎？
      Suzana Philip是聖若瑟醫院長期護理部的一位社工，她領導一隊員工，幫助長者(及他們的家人)過渡由獨立生活而轉到護老院的環境。
      她說：“我們知道入住護老院會令長者與家人隔離，但雙方又希望維護情感的聯繫，實在不易；所以我們經常鼓勵家人在可能範圍內多到護老院探訪。” 
      很多留居護老院的長者，都患有嚴重程度不等的記憶力衰退症，或稱老年癡呆症。部分又會是中過風或基於其他病因，令到他們的活動能力及溝通技能減弱；例如失禁、經常需要接受藥物護理，再加上連串的個人護理問題，都是長者入住護老院的主要原因。
      但有時，家人卻因把父母或祖父母安置在護老院而感到有點問心有愧，對到護老院探訪會裹足不前，令長者望穿秋水。Suzana說：“家人不常出現，也可能是為了避免聽到長者要求要回家；其實大家要重視的是每次探訪時見面質量，而不單只是循例見面。”
      她建議大家盡量在探訪時帶一些長者以前生活習慣的喜好物件。例如果婆婆以前經常做針織但現時已不能操縱織針，她可能會有興趣拿毛線球，觀看探訪者在做針織。爺爺以前喜歡園藝，他可能會希望到史丹利公園一遊。
      Suzana建議家人租用一些適合坐輪椅乘客用的計程車，帶院友到他們喜愛的餐廳用膳，或到景點野餐。她說：“當風和日麗時，推動院友的輪椅到護老院的食堂或院外周圍遊觀，對很多院友來說，是一種非常享受。”
      她鼓勵家人盡量一齊慶祝喜慶日子，如果可能的話，連孫兒女及曾孫兒女等都共聚一堂。“當有孩子來探訪時，院友就容光煥發，面露笑容。”有時，院友把生日蛋糕與大家分享，這樣不但只是一家人高高興興在慶祝生日，其他院友也可一同分享歡樂。Suzana表示；“我們積極提倡院友在院內結立新友誼，每當有家人探訪時， 也就是大家與新朋友引介交流的大好機會。”

      積極結交新友誼
      當家人不能抽空到護老院時，Suzana希望大家最好事先用電話通知長者。她認為長者只要能聽到家人的聲音，已是很大的安慰。每當與長者閒談時，大家要保持眼光接觸，微笑，語言溝通要講得清楚，用詞盡量簡單。
      Suzana說：“大家在探訪時，與長者要坐得較為接近，輕聲細語，這樣長者就用不提高聲浪作對話，而眼也看得見，耳也聽得清楚。”當探望患有失憶症或癡呆病者時，到訪者可能每次都需作自我介紹；而中過風的病患者可能在對話時會言語不清，大家都需耐心聆聽，盡心瞭解長者的意思。
      她認為：“對長者來說，不論是家人親臨到訪、電話來電，或是收到郵寄關懷信件連同一個熟悉的簽名，這都能彌補長者的孤單感受。”當院友與探訪者一齊觀看家庭照片的相簿時，他們會感到與大家相關聯繫而沒有被忘懷；到訪者離開後，員工會幫助長者整理照片或一起再觀看照片，重溫美好的回憶，令他們把孤獨情緒拋開。
      Suzana說:“如果院友有能力處理一些小差事，我們會極力為他們打氣；例如有些院友喜歡幫助員工折疊毛巾；負責這些小差事會令院友覺得自已還有功能效力，不至於百分之百無能。”她建議家人勿提供不必要的援助。她引述說：“有一次我主動幫助一位高齡90多歲的男士推動他的輪椅，但他反而不高興，實在令我感到驚訝不已。”  
      到院探訪人士可帶備一些院友喜愛的食物或攜帶午餐與家人一同進餐；也可預備一些DVD、影音碟、連聲帶的刊物，甚至朗讀書物給長者聆聽。院內員工也可安排把家庭影碟在院內的大電視播出，與其他院友分享家庭溫馨。
      Suzana表示：“一個情意深長的探訪，最重要的因素是要激發人與人之間的交流。不論是院友與自己的家人，或與其他院友及他們的家人，如果大家能主動地交流接觸，就會產生一定的良好績效。”