在常春藤盟校和美國其他名校中，都有一個專門司職對考生進行評估錄取的機構——錄取辦公室（Admission Office），所有申請該校的學生都必須按照要求，將自己的申請資料按期交送該部門；這個部門裏又專設了一個獨立單位——錄取委員會（或稱錄取小組，Admissions Committee），掌管對考生命運的最終決定權。這一期我們就來詳細談談這個委員會的職能。
      錄取委員會通常由來自學校許多不同部門的人員組成，負責為學校招收新生。每一位成員按規定先分頭審核一定數量的申請資料，其後定時聚在一起，分別表述自己對每一位申請人的看法，然後共同來表決作最終決定（錄取、候補或拒絕）。
      各校錄取委員會的職能相似，但是運作的方式卻不盡相同。有的錄取委員會只是在第一，二輪初選後，才開始工作從中揀選出最好的；有的錄取委員會則審核每一份遞交的申請。該委員會的成員出自學校不同部門，各自把握和監督本部門所關注的錄取政策和側重點的落實。但該組成員裏確有一位或兩位具有影響力的人，對於最終決定有更大的發言權。
      報考名校的考生整體素質很高，尤其是在經過初級篩選過程已基本上將明顯不夠格的考生剔出後，進入高級別篩選的考生大都伯仲難分，錄取委員會依據比例原則，每每從一定數量的申請人當中錄取“固定”數目的考生，使得能夠均衡地在篩選完所有申請人後，恰好錄取到本年度所計劃招收的新生，這樣盡可能地保證評估錄取過程中的公平性和一致性。
      但整個過程往往不是容易掌控的，例如整體申請人數目評審過了一半，才發現已經決定錄取的人數早超過了計劃招收總數的三分之二；或是有一、兩位主要決策人總有自己的偏愛和傾向性，而恰好某天因故缺席，結果這天的錄取風格和結果會明顯不同。做最終決定的方式也有不同，有時是主要角色發言其余附和，也有時會發生幾位影響力小的同事聯合起來說服了主要決策人，使得決定逆轉的情形。這就是說，要有把握獲得錄取委員會垂青的考生，既要得到主要決策人的賞識，同時還要獲得全體委員會成員的一致通過。
      錄取委員會很多時候並不是默契無爭，實際過程中只有少數超級優秀的考生會遇到一路綠燈，大部分申請人還是在不同意見的交鋒後再定奪的。個別申請還會引起相當激烈的爭吵。每一位資深的錄取官員都有贏得或輸掉特定討論的經歷，所謂贏得一定是說服了全體委員會，而不是其中某個人。
      在常春藤盟校和其他少數頂尖名校的錄取過程中，委員會裏眾口難調的狀況更加明顯，錄取辦公室的主任（Dean）都是調和和撫平的高手。學校要設法招收到最優秀的學生，同時又要兼顧到超級運動健將，明星級的表演天才，或是出類拔萃的爵士樂手；學校還要考慮到為吸引富有校友的大額捐贈，特招這些人的子女，有時還要受學校本年度對某一類考生的特別錄取傾斜政策的約束。
      錄取委員會的所有成員都有自己的職能和任務來落實具體政策，同時又要力爭達成全體一致的目標，可見被錄取的每一個孩子在這樣精密而繁雜的系統中能脫穎而出，還真是多少有點運氣成分的。
      下一期接談。