當你發現頸部增粗或有腫塊時，即使沒有什麼不適的症狀，也應想到是否發生了甲狀腺腫大或其他甲狀腺疾病；當你出現怕熱、多汗、心悸、性情急躁、食欲亢進、消瘦等症狀時，應該想到是否有甲狀腺功能亢進的可能；當你發現有怕冷、浮腫、體重增加、皮膚干燥、食欲減退等症狀時，應該注意有無甲狀腺功能減退的可能；當你感覺頸部疼痛並有發熱，尤其可在甲狀腺部位摸到腫塊並有壓痛時，應想到有無急性或亞急性甲狀腺炎的可能。
      甲狀腺是位於頸下部的一個蝴蝶狀的腺體，是人體內分泌系統中最大的內分泌腺。正常情況下，甲狀腺很小很薄，因此在頸部既看不到，也摸不到，如果在頸部能摸到甲狀腺，即使看不到，也認為甲狀腺發生了腫大，這種程度的腫大一般不是疾病的結果，往往是生理性的，尤其是在女性青春發育期。
      甲狀腺分泌甲狀腺激素，具有促進新陳代謝及生長發育，對長骨、腦和生殖器官的發育至關重要，尤其是嬰兒期，若缺乏甲狀腺激素則會患呆小症；甲狀腺激素還有加強和調控其他激素的作用，能加快心率、加強心縮力和加大心輸出量，同時能提高中樞神經、交感神經興奮性，加強人體對外界環境的反應。
      甲狀腺激素雖不是生命的必需激素，人體沒有甲狀腺仍可以生存，但生活質量很不好，生活沒有興趣，沒有動力，對外界各種刺激缺乏反應，生活、工作、學習和生育能力都大大下降。
      甲狀腺激素缺乏或過多，均可引起體內代謝異常，發生甲狀腺疾病。 甲狀腺疾病就是多種原因造成的甲狀腺功能增強、減弱，合成和分泌甲狀腺激素過多、過少所導致的一種常見內分泌疾病，主要包括：甲狀腺機能亢進（俗稱甲亢)、甲狀腺功能減退（俗稱甲減）、甲狀腺炎、甲狀腺腫、甲狀腺瘤、甲狀腺癌等。 

    （一）甲狀腺腫：
      甲狀腺腫是臨床常見的體征，可能是生理性，也可能是病理性的，甲狀腺體積的大小與其功能並不直接關聯，甲狀腺腫不一定表示甲狀腺功能增加，而甲狀腺不大也並不能排除其功能亢進。        
      甲狀腺腫大可分三度：不能看出腫大，但能觸及者為Ⅰ度；能看到腫大，又能觸及，但在胸鎖乳突肌以內者為Ⅱ度；超過胸鎖乳突肌外緣者為Ⅲ度。甲狀腺腫多數是良性，可能是甲狀腺瘤、結節性甲狀腺腫、也可能是甲狀腺癌，其中只有甲狀腺癌是惡性疾病。如果新生結節或原有的結節在短期內迅速增大，應懷疑惡性病變。  

    （二）甲狀腺機能亢進：
      是甲狀腺功能過分活躍的一種疾病，患病率男女之比例為1：4~6，以20-40歲女性多見。
      此病發於甲狀腺分泌過多荷爾蒙，導致代謝速率過快。身體的各種反應，包括消化過程，均加速進行，有時會發生吸收不良，因此適當的飲食非常重要。　　 
      臨床最常見的甲亢是毒性彌漫性甲狀腺腫，其症狀包括神經緊張、心情煩躁、排汗增多、失眠及疲勞、身體虛弱、掉頭發、體重減輕、指甲開裂、雙手發抖、全身無力、無法耐熱、心跳加速等，女性患者會有停經或月經減少。甲狀腺腫大或甲狀腺腫的患者頸部會變得粗大，少數患者會出現眼球突出、視力不清或有複視。本病惡化時會有大汗、腹瀉、嘔吐、高熱、昏迷、脈搏大於160次／分鐘，可引起休克、心衰、肺水腫等嚴重並發症。（末完待續）