這類學院在美國的高等教育學府中是最先建立的一種，至今仍然盛行，有部分文理學院由於不斷的發展擴充，已升格成為綜合性大學(university)，因在課程上不單只是 文理科，還包括了人文學科(humanities)、數理科(pure sciences )，以及專門職業教育(prefessional school)的研究院等，著名的大學如哈佛、耶魯及哥倫比亞，其前身皆為文理學院。

      (三)綜合性大學(Comprehensive University，或簡稱University)
      綜合性大學必須附設研究院，從事深入的學術研究。頒授高級學位，如碩士及博士學位，以培訓各種專業人材，這是大學與學院最顯著不同的地方。一 所合性大學往往劃分幾個學院，各學院再劃分為若干科系。而隨教育經費來源的不同，綜合性大學又有分為公立大學及私立大學兩種。
      私立大學的名氣整體上略勝公立大學，著名的常春藤盟校(Ivy League Schools，例如哈佛、耶魯等大學，在美國大學排行榜上經常都名列前茅)，都是歷史悠久的私立大學，也是由於是私立大學，學費都比公立大學為昂貴。
      公立大學中以州立系統的(由州政府撥款作為經費)比較完善，例如加州大學及加州州立大學(University of California與California State University，前者比較注重學術研究)、密芝根大學(University of Michigan)、紐約州立大學(State University of New York)等，以及一些市立大學，例如紐約市立大學(University of New York)等。還有一種公立大學(Land-Grant University)，原由聯邦政府給予土地以其收益補助，後改為撥款補助，其特色主要是注重農業及家事教育，以推行農村推廣教育及訓練中學的家事與農科教師。

      (四)研究院(Graduate Schools)
      美國教育制度，以研究院及高等專科學院為最高的階梯及頂點。顧名思義，研究院的重點是在研究方面，研究生攻讀的課程均為高級教育學位如哲學博士(PhD，涵蓋很多科系而不單只是哲學)及碩士(MA或MS)。而不少留學生越洋到美國，就是要接受高深的研究所訓練。
       有一些著名的研究院，從事高深的學識及尖端科學的訓練，甚至羅致曾獲得諾貝爾獎的學者坐鎮，名氣斐然。
      總部設在紐約的卡奈基基金會(Carnegie Foundation)，曾出版一調查佈告，名為“美國高等院校的分類”(A Classification of Institutions of Higher Education )，更將有研究院設立的大學分類為研究大學(Research Universities)及頒發博士學位大學(Doctoratc-Granting Universities)，視乎每年所頒授的博士學位數目來決定其類別。

      (五)高等專科學院(Advanced Professional Schools或簡稱Professional Schools)
      專科學院以培訓醫科、法律、神學、藝術、師訓，等各類專門人材為目標的高等教育機構。在美國的歷史傳統上，這等學科並未列入為大學的課程，與其他國家並不一定相同。
      專科學院，或為大學的一部分，或單獨設立，其教育活動均限於一種單獨的專業。依規定凡擬投考某種專科學院的學生，通常要先接受二年、三年、甚至 四年的專業預備性的文理科教育。各類專科學校，如醫學博士(MD)及法學博士(JD)，必須接受三至五年的專科訓練，始具備領受此類學位的資格。有些學院，更限制非美國居民或公民入學，為的是不想為其他國家培訓專門人材。

      (六)技術學院(Technical Colleges)(又被稱為工藝學院或技職專科學院)
      所謂技術學院，根據美國國防教育法案的解釋，即為招收高中畢業生，提供為期兩年的高等教育，旨在培養工程、數學、物理或生物科學等各方面的技術人員的專上學府。此等專業人員為熟悉工程、科學或其他與技術有關部門的基本知識並擅長學以致用的專業人員。
      技術學院為初級學院的另一類型，顧名思義，其特色在於較注重技術和半專業性的工藝訓練。技術學院多以公立為主，亦有私立、地方性、區域性及全州性等的不同區分。

    （七）軍事學校（Millitary Academies）
由聯邦政府出資辦理的高等學府有各種軍事學校，如在紐約州西點（West Point, New York）的陸軍學校（Military Academy），於1802創校；在馬利蘭州安那波里斯（Annapolis, Maryland）的海軍學校（Naval Academy），於1845年創校；在科羅拉多州科羅拉多泉（Colorado Springs, Colorado）的空軍學校（Air Force Academy），於1955 年創校。此等軍事學校，以培育軍事人材為目的。

    （八）成人大學（或稱大學校外課程University External Program；或成人教育Adult Education；遙距教育Distance Education；持續教育Continuing Education 等等不同類型）
隨著社會的進步、科技的發展及職業上不同的需要與變化，在六十年代開始，大學教育已不只限於年青人及在校園之內上課的傳統模式。而事實上，成人教育的發展已是日益需要，以滿足一些希望繼續進修的人士，或為與趣，或為 職業上的需要，又或為一圓取得大學學位的美夢。
      成人大學或為附設于一所大學之內，名為成人教育部或大學伸展部（Extension），例如匹次堡大學有"niversity External Studies Program"普林斯頓 大學亦有"rogram in Continuing Education"這已是成為一種風尚及需要。
      此外，亦有一些單獨註冊為大學的遙距教育機構及學府，通過函授、電腦聯網或電話及錄音與錄影帶教學，待學生累積足夠的學分，便可畢業取得學位。 這是一種公開式及沒有門牆的大學，由於上課時間及地點沒有限制，因此十分適合在職人士的需要，愈來愈見流行。

      美國高等教育學位分類
      美國大學目前實行准學士、學士、碩士、博士學位制，分別代表本科和研究生兩大類教育4級不同的學術水準。由於准學士學位只是讀完2年初級或社區學院的資格證明，不是攻讀學士學位的必經階段，因此美國的學位制基本上還是3級水準結構。按學位性質，一般分為學術（研究）學位和專業（專科）學位兩種。此外美國大學還頒授榮譽學位，此種學位並不反映學術成就，而是對予社會有傑出貢獻者的承認。
      研究院及高等專科學院開設的課程及學科，種類繁多，從核子工程到中國文學，從商業行政到法學與醫學，林林總總，不一而足。念完研究院課程的學生，經校方核定，會頒發以下的學位：
      (一) 碩士學位（Master' Degree）：視乎學科的性質來決定是文科碩士（MA）或理科碩士（MS），通常需時兩年的時間；亦有一些學校設有公共行政學碩士（Master of Public Administration）、法學碩士（Master of Law）、神學碩士（Master of Divinity）等學位課程。通常學生需要通過GRE考試（Graduate Record Examination）才會被錄取。
      (二) 工商管理學碩士 (MBA即 Master of Business Administration)：由於近年的工商發展迅速，對工商管理人材的需求殷切，為配合市場的需要，攻讀 M.B.A.學位的人士日漸增多甚至留學生念這課程的人數也急速上升，以滿足中國大陸、香港、臺灣三地市場經濟發展上的需要。
      而MBA的課程又可再區分為會計、管理、市場學等專業，但通常入學的條件之一，是要學生通過GMAT(Gradu-ate Management Admission Test)，成績優良，才會錄取。考試內容分為英語能力（verbal ability）及數學思考力（mathe-matical ability）。留學生當然還要通過託福(TOEFL)英文考試才會被考慮。
      (三) 博士學位（Doctoral Degree）：博士學位課程通常是需要先修畢碩士課程，但亦有例外。最普遍的博士學位就是哲學博士（PhD，即Doctor in Philosophy），但絕大部分的文、理科博士大都是授予PhD學位，而不單限於哲學這個學科。通常博士學位課程需要三年或以上的時間，理科時間較短，文科時間大多較長。至於念教育學科的，博士學位則稱為Ed. D. （Doctor in Education）。博士學位是美國高等教育制度下的最高學位。
      (四) 法學博士（JD）與醫學博士（MD）：這是美國社會的律師與醫生必須具備的專業學位。由於這兩個行業的執業者社會地位很受人尊敬，也造成了不少大學畢業生申請就讀，以致入學錄取的機會相當果難，但學生畢業後可以學以致用，直接地為社會服務，這也是高等教育主要的目的之一，即培養為社會服務的人材。