這個學年即將結束，在大溫地區各個中學又有一批品學兼優的同學打算于秋季報考常春藤盟校和美國其他名校。早在年初美國大學理事會就宣佈今年通用申請表格中的命題文章題目將與去年一樣，這就等於告訴準備報考的同學們如果要參加優先申請，現在就可以開始思考命題文章。
      近兩周已有幾位同學和家長與我們確認了申請指導的服務項目，並手了準備工作；在我們最近的公開講座中，也有同學在詢問有關申請資料的訊息，這期就來談談通用申請表格和名校提供的專門申請表格兩者的區別，以及考生如何選擇的問題。
      通用申請表格顧名思義就是許多大學都接受的申請文件，而名校自己的專門申請表格則是該校指定選用的申請表格，不少學校給考生這樣兩種選擇。目前全美接受通用申請表格的學校有414所，當中幾乎涵蓋了除加州大學系統的分校（像伯克利分校、洛杉磯分校等）和南加州大學外的所有名校（包括綜合大學和文理學院）。從今年秋季起又有48所學校加入到這個團體裏來，使得接受通用申請表格的成員總數達到460所，新成員中就有南加州大學。
      通用申請表格的好處是準備一套資料可以對付多所學校，儘管各校還要求完成附加檔（College  Specific  Supplements），但通用表格還是節省了考生的大量時間和精力。不少同學在選擇時都有疑惑：接受通用申請表格的學校都聲稱在錄取時，對兩類表格一視同仁，即不會優待選擇本校專門表格的考生，而忽視選用通用申請表格的學生，但同時又給出兩種選擇幹什麼？
      我們過去曾建議到，為了向心儀的名校展示自己嚮往的心情，最好選用學校專門的申請表格。可是實際操作中，許多同學在面臨強大壓力時，要麼無法對名校專門申請文件的每一篇命題文章都能夠竭盡全力去修飾，要不就是個人經歷中有限的亮點不足以應付數篇不同的文章。在申請時到底應該如何做選擇？
      在接受通用申請表格的學校中，一少部分成員只採用通用申請表格，如普林斯頓、斯坦福、耶魯、賓夕法尼亞大學等，芝加哥大學加入通用表格的團隊很晚，卻迅速宣佈只採用通用表格。剩下的大部分成員同時也推出本校專門表格，既然兩種申請表格都同等有效，那名校又推出專門表格的目的是什麼呢？
      實際上許多名校的錄取官員仍對通用表格有“成見”，總覺得考生只需完成一套檔，然後指尖一動就可以傳給八所、十所甚至二十所學校，有點太便宜了，無法看出他（她）對哪一所學校更情有獨鐘。因此錄取官員們實際上對本校的專門表格還是有多一分的關愛，以往就有參加某名校暑期夏令營的同學，就此詢問該校錄取官員時，被對方告知她本人更喜歡專門申請表格。最終該同學如願以償，雖然不能說採用專門申請表格起了多大作用（因為專程飛去參加該校夏令營的“功效”應該更大），但無論如何可以確信，這些同時推行兩種表格的學校和她們的錄取官員，一定不會是無事找事，多此一舉。至於選擇哪類表格，應該依據個人的具體情形來做決定。
     下一期接談。