1972年初，中美關係開始解凍，與此前的閉關鎖國相比，越來越多的外國記者、國際友人進入中國大陸參觀、採訪。
那時正是“文革”時期，商品缺乏，食品和日用品都憑限量發放的票據購買。為了不讓外賓瞭解到真實情況，北京市政府為市民製定了極為細緻、嚴格的與外賓接觸的規定，各單位、居委會都組織職工和居民學習、熟背這些規定，目的是讓外賓很難獲悉真情。
      其中有一條規定，如外賓到某商場時，該商場所有商品可以不憑票據而敞開供應，為的是顯示“一片繁榮”，這時中國居民也可“購買”，但“買”後不得離開商店，要等到外賓走後，再到櫃台邊將貨退還。
      規定中還表揚過某菜場一位賣肉的師傅“水準高”﹕有一次﹐一位顧客拿出肉票要買三兩肉，這時恰有外賓在旁，這位賣肉師傅當即決定不收肉票，切了二斤肉遞給那位顧客，讓外賓看到了中國人生活水準之高。
      據傳達說，曾有人趁外賓在時，買了好幾雙尼龍襪(當時買尼龍襪要憑?珖工業券?玼，買線襪要?珖布票?玼，肥皂、火柴……全都要券要票，這些券、票發放量非常少)就想走，但在門口被有關人員攔住了，後來襪子全退不說，還被通知了工作單位，受到處分。
      “規定”還對外國人可能提出的種種問題都提供了“標準答案”，如“文化大革命”是“很有必要的”；“五七幹校”“上山下鄉”是“大有好處”或“很受鍛煉”；有關工資、家庭收入的答案是“生活很好”或“夠用”，不能說出具體多少錢。
      據說，根據工資水準可以推算出國民生產總值，可以推算出工農業生產狀況，可以推算出軍工情況，可以推算出國防實力，因此，每人的工資多少事關國家機密，不得告訴外國人。
      在所有問題中，只有“家庭有幾口人”的答案“可如實回答”。當時，美國著名電視製片人露西．傑文茲女士拍攝了一部以北京一家人日常生活為背景的紀錄片《故宮》，在海外公映後頗有影響，當年還獲得了美國電視最高獎——艾美獎。從這部片子的拍攝過程，便可看出外國人是如何“瞭解”當時的中國的。
      承擔這次特殊“政治任務”的，是當時的清華大學學生劉志軍一家。據劉志軍回憶，由於是國務院辦公廳交北京市外辦具體經辦，所以市外辦經過幾個月的仔細篩選後才選定了他家。但外交部仍不放心，有關領導親自到他家實地查訪，看了他爺爺、父母、兄弟姐妹，並向當地派出所和居委會作進一步瞭解後才最後確定。
      剛開始拍攝時，露西便面有困惑：“全家人衣褲都是黑藍灰三色，男的都穿軍綠球鞋，女的都是方口偏扣黑布鞋，三代人站在一起就像是部隊士兵一樣。” 正如劉志軍所說：“那個年代的人除了綠軍裝，幾乎都是黑藍灰色，即使女孩子有件鮮豔點的衣服，也必須穿在裏面，因為露出來就是資產階級思想。”但為了表現服裝色彩的豐富，劉志軍的大妹妹只好向一位剛結完婚的新娘子借了一件紅衣裳，二妹妹則到鄰居家借了一件暗紫色格的上衣。
      由於物資供應緊張，當時所有東西都憑票限量供應。但《故宮》中有一組鏡頭，要表現中國人民生活水準正在提高。為了讓外國人拍好這部紀錄片，廣安門菜市場突然擺上了各種新鮮蔬菜、豬肉、魚類，應有盡有。而且那天的肉菜全都不要票據、不限量，敞開供應，只要排隊就能買上。
      為讓劉志軍一家在影片中表現出中國人的“自豪”，市政府還特地補助劉家100元錢，劉志軍的母親攥著相當於自己3個月工資的錢，樂滋滋地擠在買菜的人群中並被拍攝下來。於是，中國人民生活的“富足”、商品的“琳琅滿目”就這樣被“製造" 出來了。