1964年，由於中國大陸與前蘇聯交惡，公安部長羅瑞卿在提交給毛澤東的一份報告中稱：“蘇聯向我進攻時，可能採取大打、中打、小打三種規模。我們的各項準備工作應立足於大打，以確保主動，有備無患”。毛澤東對這一報告表示同意：“必須積極備戰。”
      在具體策略上，毛澤東認為：“我們不要學蔣介石那樣，讓日本人長驅直入，很快就打到南京、武漢、長沙；不要學斯大林那樣，讓希特勒長驅直入，一下就逼到莫斯科、列寧格勒城下。所以我們一定要搞多道防線，要防止敵人向縱深空降，不能讓敵人長驅直入”。
      在北方，由於多為平原地區，蘇軍機械化部隊成為巨大威脅。蘇軍在攻防戰役戰鬥演習中，每公里平均有坦克十五至二十輛，在主要進攻和防禦方向上，每公里平均有三十乃至五十輛坦克。若蘇軍用大量坦克實施正面，大縱深的突襲，後果不堪設想。因此，北方邊境的主要任務就是建設防禦工事，以面對蘇聯在國境線上的百萬大軍。為此，林彪主持的中央軍委提出了“堆山工程”。
      1964年12月，為解決平原地區的設防問題，中共中央軍委提出堆築“人造山”，以阻止蘇軍坦克的進攻。
1965年1月，軍委辦公會議決定成立5個修建“人造山”小組，先在天津、江蘇北部地區試點。4月，毛澤東聽取有關堆山問題的彙報時說：“有山的要打點洞子，沒有山的要堆山，做點工事。”
      解放軍工程兵為此設計了“人造山”的模型、圖表和方案。1967年5月，工程兵司令部在北京主持召開堆山工程會議，研究製定了《“人造山”工程戰術技術要求（草案）》，第二年2月，經毛澤東和林彪批准，總參謀部轉發了這個《要求》。
      按照《要求》，“人造山”的山形為單峰菱形或雙峰橢圓形，高度20至40米，正面寬250至400米，縱深120至220米。坑道軸線總長600至1000米，坑道口6至10個。工事要求能夠抗禦500至1000磅爆破彈的直接命中。內部要求達到自然通風、供電、供水。
      從此，在北京、天津附近，在西北地區廣袤的邊境上，解放軍士兵們開始修築這種“人造山”。據《皮定均傳》中的資料，在西北打造一座“人造山”要花費5000萬元，這在今天也是一筆巨資。這種“愚公移山”式的工程，是否能把防線打造得固若金湯呢？
      當時，皮定均在蘭州擔任軍區司令，他力阻建設“人造山”。在細緻的考察過蘭州附近已經建成的幾座“人造山”後，他認為“人造山”是不符合實際需要的。他說：“你堆起沙山，敵人也不硬攻，放上一兩個師從遠處包圍，時間久了不戰自斃。”於是，他決定停止堆山。但堆山是毛澤東欽定的，他不敢唱反調，只得採用堆假山的辦法。
      與皮定均持相同看法的還有粟裕大將。1970年，粟裕乘坐吉普車，沿北方邊防行進了5000公里，考察了各種工事、哨所。粟裕意識到：自己在實地考察之後，能夠感受到這些大漠裏的“人造山”猶如小島孤懸，但在北京聽彙報的人，或許很難有這種感覺。故而他給毛澤東寫信直諫，反對“人造山”工程。但粟裕的意見沒有得到毛澤東的回應。
      林彪的秘書張雲生和衛士長李文普也曾考察過“人造山”工程，發現工程在設計上有很重大的缺點，同時消耗人力物力太大。他們把自己的所見所聞如實報告給林彪，但林彪卻一聲不吭。實際上，直到林彪去世後，“人造山”工程才停止下來。
      這時，全國已修了330多座“人造山”﹐已經修成坑道40萬米﹐防禦工事2000多個。所幸的是﹐中蘇的全面戰爭沒有打起來﹐“人造山”白費了數十萬戰士們的一場力氣。文：楊光明