五月初的微風，帶道邊綠草地氣味，吹拂人們的面頰，正是“芳菲歇去何須恨，夏木陰陰正可人”的美好時節，可是這種好心情卻被升無止境的油價攪得無影無蹤。加拿大多個城市的汽油價格首次突破每公升1.41加元，是2008年金融海嘯以來的最高點。但是，很多人都不甚理解，2008年國際油價高達每桶147美元，汽油價格也就是1.39加元，現在國際油價只有103美元，而我們加油時卻面對1.41加元的破天荒價位，人們不得不陷入痛苦的沉思，到底是什麼原因讓我們支付這麼的汽油價格呢？
      談到汽油價格，人們必須面對國際原油價格，因為汽油價格的整體走勢與國際油價基本上呈正相關性，即原油價格上漲，汽油價格也隨之漲價。目前的國際油價都是以美元計價，每桶103美元相當於42加侖，或159公升，這樣簡單算來，基本汽油價格至少在65分，但是，我們還要考慮到refining cost即精煉成本15分，那麼基本的價格應該在80分。當國際油價上升時，假設精煉成本恒定，汽油的價格必然會上升，因此，在考慮汽油價格時，我們必須先對國際油價的走勢有個概念。
      雖然油價在寬鬆貨幣政策和地緣政治不穩定等因素刺激下一度摸高127美元，創下2008年以來的最高紀錄。但是，上周四形勢突然逆轉，油價在一波又一波的賣單打壓下，迅速突破多個技術支撐位，當日跌幅達12美元之多，周五的小幅反彈很快又被新的賣單擊潰，整個一周石油價格下跌了16美元，錄得近些年來最大的單周跌幅。究其原因，美國芝加哥商品交易所調高原油期貨交易保證金25%，使得持倉成本增加，另外將小型投機者擠出交易市場，造成大量賣單打壓油價。
      芝加哥商品交易所同樣調高了白銀交易保證金84%，促成白銀價格的暴跌，但是，與之形成鮮明對比的是，石油價格在本周迅速反彈，可能出於對石油的剛性需求，小型投機者被震蕩出局後，大型交易商繼續增加頭寸推高油價。
      從需求的角度看，將要進入夏季的旅行季節時分，石油價格反彈也合情合理，使得一些專家已經開始預言石油價格將重返150美元。另外，美國煉油廠面臨洪水威脅，將危及汽油庫存，因此，汽油價格在今夏可能升至每公升1.5加元。
      石油價格的飆升是造成汽油價格連續上漲的“自然”因素，安省執政黨自由黨也表示對此無能為力，而兩個在野黨都在今年十月省選前，利用油價大做文章，特別是新民主黨將汽油價格的飆升歸咎于兩稅合一的HST，這也不無道理，可見這裏面還有人禍的味道。
      我們上文只談到了汽油價格的成本部分，從80分到141分還是有很大空間的，這些利潤都被誰賺取了呢？很大一部分人都歸咎於黑心的油商。我們在此討論兩個問題，一是稅費造成的汽油價格上漲，另一個是限制油商來平抑油價，其實就是政府和油商誰來分擔一部分百姓的困難的問題。
      在汽油的成本之上，安省政府的稅費為每公升14.7分，聯邦政府的稅費為每公升10分，這些原有的稅費之上，安省和BC省引進了HST，使得兩省的居民在加油時面臨一個非常不利的稅上再交稅的局面。如果聯邦政府可以與省政府協調，在HST上做些調整，至少可以減輕百姓的痛苦負擔。在這一點上，新民主黨指責的非常正確，HST確實變相增加了人們加油時的成本，大概每公升增加了10分左右。
      硬幣的另一面是政府對油商進行政策性的限價，就像新民主黨在競選時提倡的給信用卡限定最高利息一樣，給油商限定最高價格，這樣一來，無論國際油價如何瘋狂上漲，百姓都只付最高限價，表面上看，這無疑會讓百姓松一口氣。但是，從理論上講，這是違背基本的經濟學常識的，也是行不通的。
      宏觀經濟學原理認為，政府對自由市場實施限制性價格上限時，就會產生物品短缺，賣者必然在大量的潛在買者中配給稀缺物品，這種價格限制所產生的配給很少是另人滿意的，滋生黑市交易和不公平配給。政府的限價令，只能限制價格，並不能強迫油商提供與限價令之前同樣的供給，油商會選擇大幅減少供給，汽油的稀缺必然會導致排隊，屆時我們將領略到在執行政府限價令的油站門口排起長龍的景象。排隊在經濟學的角度是低效率的，浪費了買家的大量時間，會使得全社會的生產效率下降，影響到GDP的增長。因此，與政府限價讓油商承擔部分汽油上升的成本相比，還是政府減少稅收可以幫到百姓，只是在各級政府都面臨大幅赤字時，減稅無疑是個非常困難的抉擇。

      注：本文屬撰稿者的觀點，並不代表本報立場，也不構成投資建議。