在大陸的侗族中，琵琶是常見的彈撥弦鳴樂器，流行於貴州省黔東南苗族侗族自治州榕江、從江、黎平，廣西壯族自治區三江、融水和湖南省通道侗族自治縣等地。這一帶的侗歌叫“琵琶歌”，因為唱歌時，歌師要自己彈奏琵琶伴奏，所以叫“琵琶歌”。這種琵琶不是常見的那種，而是自己製作的，它的音箱是圓形的，長頸，用鋼絲作弦，一般有四弦，聲音婉囀清脆。
      傳說在遠古之時，洪水滔天，淹沒了整個人類，只有張良和張妹兄妹二人坐在葫蘆裏，隨水任其飄流，才得以倖存下來，兄妹結為夫妻，繁衍了人類。他們的後裔為了紀念先人，召集了八百青年，一邊彈琵琶、一邊唱歌，感動了天宮的七位仙女也天天彈唱，她們的歌聲曲調優美和諧，就這樣教會了整個侗家，才形成現在這樣完美的侗族琵琶歌。
      在廣大的侗族地區，人人都會彈琵琶，個個會唱琵琶歌。琵琶歌是侗族文化的瑰寶，據說它的曲調在百種以上，有大調與小調之分，除有傳統的曲調外，多為歌唱愛情的抒情歌，歌詞也多是根據曲調臨時自編的。琵琶除隨歌伴奏外，還撥彈出引子和過門，這種即興的彈奏，雖然可長可短，但是優秀的琵琶手卻能演奏出極其華麗而動人的過門和引子。
      演奏侗族琵琶時，多採用坐姿，將琴箱置於右腿上，琴頭斜向左上方，左手持琴按弦，右手執竹或牛角制撥片彈奏。也可在行進中演奏。侗族中琵琶的定弦比大琵琶高八度。發音明亮而圓潤，音色柔和而甜美。既可伴奏琵琶歌中優美抒情的情歌、小調，又可為侗族敘事性琵琶歌伴奏，頗受侗族青年的喜愛，男女皆可自彈自唱，尤適於女聲彈唱或為女聲合唱伴奏。也可用於獨奏或為侗戲伴奏。有的地區在琵琶伴奏中還加用牛腿琴，以增強伴奏的和聲效果。不僅踩歌堂上要唱，吃過晚飯，大家圍坐在村口，聽男女歌師彈唱，直到深夜。
      侗族琵琶由於流傳地區的不同，琵琶的形制也不統一，主要分為大、中、小三種。
      大琵琶，共鳴箱呈倒桃形，琴頭上部較大。一張四弦，音色柔和低沉。中琵琶，琴箱呈長方形、倒梯形或倒桃形，一張四弦或五弦，音色明亮、甜美。小琵琶，琴長60厘米左右，主要用於小歌伴奏，一張三弦或四弦，音色清脆悅耳。演奏時，左手持琴按弦，右手執小牛角或竹制撥片彈弦發音，可獨奏、合奏或為侗歌、舞蹈伴奏。