“超級細菌”

      自從抗生素（Antibiotic）引入醫藥治療後，拯救了全球千百萬人的性命，大大降低了傳染病對人類的威脅，並且在20世紀末期，更被認為是延長人類壽命的功臣。可是，抗生素的優勢已經今非昔比，新的威脅來自漸漸浮現和擴散的抗藥性微生物，通常稱為“超級細菌”（Superbugs，圖）。
      Elizabeth Bryce是溫哥華沿岸衛生局的區域醫療感染控制主任，她說：“最近這10年，抗藥性微生物成為公眾健康的最大威脅之一，幾乎每一類型的致病細菌已對抗生素治療反應不大，醫療護理人員和廣大市民必須攜手合作，延緩這些超級病菌繼續壯大和傳播。”
      大多數細菌（單細胞微生物）是無害的，有些甚至是益菌，只有部分細菌會引起疾病。當人類因受某些細菌感染生病時，往往需要處方抗生素來殺死這些致病細菌。然而，經過一段時期之後，細菌可能產生耐藥性。
      當細菌產生基因突變時，他們便能避過或抵銷了抗生素中以往殺菌的功能，變成有抗藥性；即使基因突變只出現在某一個細菌之中，仍足以讓其存活並複製成更多細菌。
      當細菌對抗生素產生抗藥性時後果就非常嚴重，這些細菌會使抗生素療程無效，導致久病不起和引起生命危險，生病時間變長意味有更多機會把抗藥性細菌傳染給其他人。用以治療抗藥性細菌的藥物往往價格昂貴、效力超強並有嚴重副作用。

      部分疾病料10年後無藥醫
      鑑於目前趨勢，世界衛生組織（WHO）估計在未來10年，有些疾病將會變得藥石無靈。
      醫療護理設施如醫院及老人院等，因集中大量病患者和頻繁使用抗生素，因而經常要面對與抗藥性細菌之戰。
      在醫院裏有兩種常見的抗藥性細菌，就是耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（簡稱MRSA）和耐萬古黴素腸球菌（簡稱VRE）。兩者通常都是良性菌類，可以在健康人士的皮膚上找到。然而當這些細菌穿過皮膚進入人體就可製造麻煩，引起皮膚和傷口感染，甚至會導致嚴重的併發症如血液和肺部感染。現在，慣常用以對付MRSA和VRE兩菌的抗生素已經不再奏效了。
      嚴格執行正確的感染控制和洗手規定，是防止抗藥性細菌在醫療護理設施中蔓延的關鍵。
      Dr. Patrick O'Connor是溫哥華沿岸衛生局的醫藥質量和安全副主席，他表示：“有證據顯示，在醫院實施正確的洗手方法，能直接有效降低院內感染情況，為病人帶來更健康的結果。自2008年以來，溫哥華沿岸衛生局在實踐洗手規定方面，有極大改善。”
      在溫哥華沿岸衛生局的設施裏，轄下所有醫護人員都受過有關正確手部衛生的教育，對於手部欠缺衛生者，當局的態度是絕不姑息。溫哥華沿岸衛生局努力確保轄下員工，全面遵守手部衛生守則，對需要與抗藥性細菌帶菌者接觸的人員，嚴格執行感染控制守則。
      想知道怎樣防止抗藥性細菌滋長和自我保護的方法，請向醫護人員查詢。

      摘  要
      你怎樣可以幫忙控制抗藥性的細菌滋長?
      * 抗生素不能殺病毒（就是那些在活細胞外不能存活的微生物），所以不要用抗生素治療由病毒引起的疾病（例如傷風、感冒、咳嗽、支氣管炎和大多數咳嗽）。 
      * 如果需要使用抗生素，必須完全按照醫護人員的指示服用，不要漏吃劑量，即使感覺病情改善也必須完成整個藥物療程；如果療程中途停止，有些細菌可能因此存活，並可能有機會產生耐藥性。 
      * 不要保存任何未使用的抗生素，請向醫護人員查詢怎樣安全地丟棄抗生素。 
      * 不亂用抗生素，只使用那些專為你的病況而處方的抗生素。