過敏性疾病並不是與生俱來，而是經過“長途行軍”。從嬰兒時期易患濕疹，隨年齡的增長，可發展為過敏性鼻炎、哮喘及皮炎（蕁麻疹、濕疹）等。 其發病機理是過敏原首先使具有變態反應體質的人致敏，產生相應的抗體。這種抗體屬免疫球蛋白 E(IgE)，具有親細胞性，當再次接觸同一花粉抗原時，即發生抗原抗體反應，釋放出組胺、慢反應物質等，引起粘膜水腫、血管內液體滲出、分泌物增多和平滑肌收縮等。
      在過敏性疾病中以過敏性鼻炎最常見。 據世界醫學國際基金會31個成員國（不包括中國）1996年調查，過敏性鼻炎的發病率在10-40%左右，並有逐年增加的趨勢。WHO（世界衛生組織）認為“全球性呼吸道變應性疾病流行呈增長狀態”。
      過敏性鼻炎可分為季節性和常年性兩種。常年性鼻炎屬於慢性鼻炎，一年四季都可能發生。季節性過敏性鼻炎，有明顯的季節性和地區性，以春、秋季容易發生。其發病期與致敏花粉傳粉期相一致，每年發病時間固定，春季花粉症多集中在3到5月。同一患者在不同地區發病情況截然不同。若遷移到另一地區，由於脫離了致敏花粉，可不經治療，其過敏症狀會自行減輕或消失。這是季節性鼻炎區別于常年性鼻炎和其他鼻部疾病的主要鑒別點  
      不同過敏的症狀不盡相同，就算是對同一種物質過敏，不同的人也可能表現出不同的症狀。鼻子是呼吸器官，第一時間接觸到吸入性過敏原，因此，花粉症最早呈現以鼻粘膜病變為主，表現為發作性噴嚏、流鼻水、鼻塞、鼻癢、眼睛癢等，鼻腔檢查多見鼻粘膜蒼白水腫，鼻甲腫大。部分患者幾年後可並發過敏性哮喘，病情呈逐年加重。花粉症伴皮膚過敏者少見。
      常年性過敏性鼻炎一年四季都有症狀，並有季節性加重的特點。兒童由於無法表達，多表現為推鼻子、擠眼等怪動作等，常被視為“壞毛病”而被家長忽視。
      過敏性鼻炎症狀與感冒具有相關性，臨床都表現有鼻塞、噴嚏，流清涕等，因此不少過敏性鼻炎早期常被誤當成頑固性的感冒來治，甚至有不少醫生也沒有這方面的意識，許多過敏性鼻炎患者都是在過敏性鼻炎發作的第二年才來尋醫問藥。
      過敏性鼻炎不是什麼大病，但它是慢性病，發病率高，一旦發生，將年年反復，如不及時治療，部分患者可並發鼻竇炎、中耳炎、鼻息肉、支氣管哮喘等。幾乎所有的花粉症患者都表現結膜炎，其中1/3合併哮喘。臨床資料顯示：37%的過敏性鼻炎在發作後的5年內、47%的過敏性鼻炎在發作後的9年內可發展為哮喘。所以，過敏性鼻炎，可謂小毛病，大危害。