前幾期我們談論了國際學生去美國讀名校如何申請財務援助，這裏繼續討論與此相關的話題。
      美國國際教育研究所（Institute of International Education ）前不久發表了年度報告指出，2009到2010年期間，去美國讀書的國際學生人數比上年度增加了3%，同時也達到了創紀錄的水準。這當中來自中國大陸的學生人數增長了30%，中國大陸學生占全美國際學生的18%，成為了按國家排列的第一名。加拿大則排在中國，印度，韓國後名列第四名，占全美國際學生的4%（還是比上一年下降了5%）。
      在全美大學中，南加州大學（USC）招收的國際學生最多達到7987人，而在常春藤盟校中哥倫比亞大學在校國際生最多，達6833人。國際學生選修專業的情形是，商業管理最熱門，選修人數占21%，接下來是工程占18%，生命科學9%，數學與電腦科學9%， 社會科學9%，美術與應用藝術占5%。
      統計資料表明，過去五年裏有61.9%的國際學生在美國讀書的主要費用是由個人及家庭負擔的，24.1%是由美國學校提供的，其餘的則通過別的途徑來解決。在這當中，讀本科的國際學生有81.9%是自己或家庭負擔的，讀研究生的有48.8%是自己出錢的。可以看出，讀研究生的國際學生從學校獲得的資助比例比讀本科的國際學生要高許多。研究生獲得資助的來源主要是通過做教學助理（TA）， 和獲得研究經費（Research Grants）的支持。
      在以往的篇幅裏我們曾談到，為讀本科的國際學生提供可觀資助的學校都是常春藤盟校和其他一些著名私立學校，這些學校有大量的捐助基金（ Endowment），為學校的運營和學生的資助提供財務保障。但2008年開始的經濟大蕭條，使這些學校的投資回報大受影響，捐贈額也受到重創，造成了近兩年美國名校給國際學生（包括加拿大考生）的財務援助收縮了不少。
      但據美國高等教育年鑒發佈的最新消息，上年度美國高校（參加統計的有865所學校）的捐助基金的投資回報率平均達到12%，使得各校的財務狀況有明顯改善，可是由於這次危機的重創太大，所以正常情形下還要再等幾年持續性地增長，才有可能回到金融風暴前的水準。
      在公佈的資料中，哈佛大學和耶魯大學又一次拔得頭籌，兩校的捐贈基金市值分別達到270億和166億美元，普林斯頓大學為143億，斯坦福大學138億，哥倫比亞大學65億，西北大學59億，賓夕法尼亞大學57億，芝加哥大學56億，康奈爾大學43億，達特茅斯29億，布朗大學21億。
      儘管如此，各校投資在私募基金管理下的房地產類，仍然有16%的損失。投資回報的改善多少減輕了學校的壓力，但不少名校依然堅守凍結薪資，裁撤人員和削減支出的做法，同時也仍會在給予國際學生資助方面採取保守的做法。儘管美國國會發佈命令要求富裕學校增加支出以幫助學生，但這肯定不會惠及到國際學生身上。
      普林斯頓大學前些日子宣佈將增大從本校捐贈基金中支出的比例，但同時預測本年度新獲得的捐助額仍會下跌8%。因此學校決定未來兩年內減少支出一億七千萬美元。下一期接談。