Bill Bryson在The Mother Tongue中說，O.K.一詞可能是美國對世界最重大的貢獻(arguably America's single greatest gift to the world)。這當然是帶點嬉笑的說法，但也不無道理。The Mother Tongue講述英語的起源和流變，但絕不沉悶，有成為暢銷書的條件。

      美式英語
      談論當代英語，當然不能不提“美式英語”(American English)。American English隨美國流行文化(popular culture)影響世界各地，其中應以好萊塢(Hollywood)電影發揮的影響力最大。你有沒有留意到，雖然香港曾經是英國殖民地，但很多人的發音是帶美國而非英國口音？American English在香港也頗為受歡迎，例如迪士尼(Disney)在香港推廣的英語教材，標榜為學習美語，而非英語，有要確立“美語”正式地位的架勢。
      American English辭彙中，O.K.傳揚最廣，不論操什麼語言的人，無論他們懂不懂英語，都把它掛在口邊。O.K.是典型的“美語”，是簡單的口語，但用途靈活。Bill Bryson在The Mother Tongue中列出了O.K.的多種用途：
      Adjective（形容詞）：例句是︰Lunch was O.K.
      Verb（動詞）：Can you O.K. this for me?
      Noun（名詞）：I need your O.K. on this.
      Interjection（感歎語）：O.K., I hear you.
      Adverb（副詞）：We did O.K.
      O.K.有不同寫法，除了O.K.明顯是一種簡寫外，還有符號化的OK和串出來的okay。

      來源考證
      Bill Bryson在The Mother Tongue中提到三種解釋O.K.起源的說法。第一種指O.K.是人名或物件名稱的簡寫(initials)。不同的說法包括：美國印第安人猶長Old Keokuk，或第八任總統（1837－1841）Martin Van Buren的綽號"Old Kinderhook"的簡稱。而最有趣的說法是指O.K.來自19世紀在美國流行一時的餅干(crackers) Orrins-Kendall。
      另一種說法是O.K.來自外語，這當中又包括幾種不同說法，例如有人指美國南部土著Choctaw族人的Okeh是O.K.的前身；另一派則說O.K.是從芬蘭語（Finnish）的Oikea演變而來；還有一說是海地語（Haitian）的Aux Cayes才是O.K.的本源。
      第三種解釋是指O.K.是"Oll Korrect"的簡寫，Bill Bryson認為這說法可信性最高，也有美國學術界的權威研究作基礎。
      話說1838年時美國兩大城市Boston和New York中一些飽讀詩書的年輕人開始流行一種玩意，就是刻意扮成文盲把字串錯，然後再寫為簡寫（writing abbreviations based on intentional illiterates），例如把alright變成"Oll Wright"，簡寫O.W.，O.K.原本是"Oll Korrect"。據考證，O.K.首先出現於1839年3月23日的《波士頓晨報》（Boston Morning Post）。
      然而，真正使O.K.成為大眾流行用語的是總統Martin Van Buren，前面提過，他的綽號是"Old Kinderhook"，他在1940年的競選連任運動稱為"Democratic O.K. Club"，從此O.K.一詞在美國深入民心，成為了日常語言不可或缺的一部分。