1973年6月9日上午10時，一架執行外事任務的專用飛機在延安機場降落。周恩來陪同越南客人來到延安參觀訪問。自1948年離開陝北以後，周恩來再也沒有來過延安。
      走下飛機，周恩來向延安地委領導說的第一句話是：“我又回到家裏來了！”
      當年作為中共中央的駐地，周恩來、毛澤東在延安生活、工作了13年，所以他稱這裏為“家”。
      中午吃飯的時候，周恩來對延安的領導說：“延安人民哺育了我們，使我們取得了全國革命的勝利，但是延安的農業還很落後，我們對不起延安人民。”
      說完這話，他向延安的領導提出了一個問題：“延安能不能三年變面貌、五年糧食翻一番？”
      時任地委書記的許效民和其他官員異口同聲地說：“行！”
      聽到延安領導的這個保證後，周恩來動情地說：“好！我就要你們這句話！”他馬上叫侍應拿來茅台酒，給在座的延安領導每人斟了一杯。周恩來動情地說：“為延安三年變面貌、五年糧食翻一番干杯！”他還承諾：“你們五年糧食翻了番，我一定再來延安！”
      周恩來很激動。碰完杯，他又和在座的每個人一一握手。由於用力過大，雙手碰到一起時竟然發出“啪啪”的響聲。這個情景被侍應看到後，就在當地傳開了。延安人說：為了“三年變面貌，五年糧食翻一番”目標的實現，地委的領導和總理“擊了掌”，在延安人民看來，“擊掌”就是發誓的意思，一諾千金。
      午飯後，大家都休息了，周恩來卻沒有睡意。他悄悄叫上身邊的工作人員開一輛吉普車，不聲不響地向寶塔山駛去。他對身邊的人說：“我在延安住了13年，沒有上過寶塔山，在這裏可以看到延安全景。”
      在寶塔山上，周恩來環視延安全城，若有所思，他頗有感觸地對身邊的人說：“戰爭的創傷恢復了，但是文化經濟建設還有問題。農業落後，糧食沒有過關，現在有不少人艱苦奮鬥的精神不夠了，有的忘掉了。希望延安人恢復和發揚延安的革命精神，加快步伐，把延安的建設迅速搞上去，把人民的生活搞好。”
      下山的時候，他乘坐的汽車在小河裏熄火了，當老百姓走上前觀看時，意外發現車上坐周恩來，於是民眾齊心協力把汽車從河裏抬了出來。周恩來透過車窗向熱情的民眾招手致意。
      從下午3點開始，周恩來陪外賓參觀棗園、楊家嶺、王家坪等舊址和新建的延安革命紀念館，一直到下午6時返回住地，在此期間，他的車又多次被群眾堵住，在延安大橋，一堵就是20多分鐘。每到此時，周恩來都要掀開窗簾向民眾揮手致意。
      在棗園，周恩來來到當年的老朋友高同有家，問長問短，還把高同有特意介紹給越南客人說：“這是我的老朋友，打過胡宗南。”在王家坪，他又見到了陝甘寧邊區的勞動模範楊步浩，二人親切地回憶起往事，他勉勵延安人民要千方百計地克服困難，搞好生產。
      1973年時，延安有14個縣，130萬人口，當時農民人均糧食不足250公斤，年人均收入不到50元。周恩來在短短的一天時間裏，考慮最多的就是如何改變延安的落後面貌。
      當天晚上，在延安歡送外賓的晚宴上，周恩來借祝酒的機會說：“感謝延安人民哺育了我們。”並就國家對延安和陝北的支持力度不夠而承擔責任，他最後還鼓勵陝北人民在三五年內把經濟搞上去。他還對延安之外的榆林、綏德、米脂、吳堡、佳縣、三邊、橫山等地的發展寄予厚望。
      6月10日上午10時，周恩來陪同外賓登上飛機離開延安，臨走時，他說：“延安建設好了我再來！”三年後，周恩來病逝，他許下的“再來”的諾言永遠也無法兌現了。文﹕孔昭文