解放軍元帥葉劍英為人隨和，平時謹言慎行，多謀善思，很懂政治藝術。他喜歡讀書，善於讀書，經常作詩填詞，有“儒將”之稱。
      作為元帥詩人，葉劍英對大事的許多思考，常寓於詩中，留下不少名句。1965年，他重讀毛澤東的《論持久戰》，賦詩云：“一篇持久重新讀，眼底吳鉤看不休。”沉澱了他對當時國際緊張局勢的思考。同時創作的《七律．遠望》，更以其“昏鴉三匝迷枯樹，回雁兼程溯舊蹤”的精當比喻，傳達出對國際社會主義陣營的走向和前途的擔憂。此詩也引起毛澤東的關注。這年12月26日，毛澤東的生日那天，毛一字不差地把葉的《七律．遠望》書寫下來送給自己的孩子，連該詩在什麼時候刊登在哪家報紙上，都記得一清二楚。
      1975年5月3日，毛澤東生前最後一次主持中共中央政治局會議時，引用辛棄疾的《南鄉子．登京口北固亭有懷》中“天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀”幾句，稱三國時孫權“是個能幹的人”，並要葉劍英當場背誦了全首詞。毛澤東說：“天下英雄誰敵手？曹劉。當今惜無孫仲謀。此人(指葉劍英)有些文化，他看不起吳法憲，就是吳法憲不行嘛。”毛澤東讓葉劍英背誦辛詞，當眾流露出對葉的欣賞之情。
      葉劍英的確是解放軍高級將領中最愛讀書的人。他辦公室寫字桌玻璃板的下面放這樣一張字條：“抓緊時間工作，擠出時間學習，偷點時間休息。”這是葉劍英根據自己的切身體會總結出來的座右銘。
      關於工作，葉劍英認為要“抓緊時間工作”。在葉劍英看來，不管是不是規定的八小時工作時間，不管是不是吃飯時間，不管是不是睡覺時間，只要工作一來就馬上去做。今日事今日畢，絕不拖拖拉拉。
      關於學習，葉劍英認為要“擠出時間學習”。1964年3月7日，葉劍英接見“勤奮學習毛主席著作”的解放軍某部三連副指導員廖初江，在詢問了廖初江學習毛澤東著作的情況後，葉劍英表揚他善於擠時間，勤奮自學。他對廖初江說：“學習的時間主要是靠自己擠出來。努力擠，就有；不擠，就沒有。”
      這句話來自於葉劍英的親身體會。早上，他一般會早起一會用來讀書。《辯證法唯物論諸問題》這部近33萬字的書，就是他連續用9個早起的時間讀完的。白天工作間隙，他常用來讀書看報，自學英語。吃飯和散步的工夫，他用來聽秘書根據有關資料彙報國內外形勢。
      晚上入眠前，他也是習慣性地讀一會兒書。他讀過的書上記載的時間許多都是深夜12點以後。如在《馬卡洛娃講演集》一書的倒數第二頁背面邊白上記載：“閱過，00：10；1951年，1時15分，於北京北長街81號。”又如在《論農民的社會主義改造》一書的最後一頁上記載的是：“閱完，1952年2月21夜，12時45分。”還在這裏題寫了“珠江江上月如鉤，夜闌人靜好讀書”兩句詩。
      此外，葉劍英還會利用外出視察途中和住院休養的時間讀書。如《掌握布爾什維克領導經濟的方法》一書，就是他在視察工作的途中讀完的。記載在該書《按勞取酬的社會主義分配原則》一文的第四頁天頭上的時間地點是“8：03，1950，離開嶽陽北上”。又如閱讀《當代蘇聯軍事學說與戰略的關係》一書時，記載在本書最後一頁邊白上的時間地點是“10：30，1956，在301醫院”。
      這樣一來，葉劍英的休息時間更少了，只好“偷點時間休息”。他有時工作累了，就坐在那裏閉上眼睛休息一會。葉劍英認為，工作再辛苦，也必須養成主動讀書的習慣。他曾經說：“馬克思五六十歲才學俄文，人生就要幹到老，學到老。”文：李福源