每年秋季在指導和幫助同學們報考常春藤盟校和美國其他名校的過程中，一項重要的工作就是協助家長填寫財務援助的申請表格。在接下來幾期我們就來詳細談談這一話題，給今後的考生和家長做參考。
　　過去十年由於通貨膨脹等原因，去美國讀名校的費用增長驚人。常春藤盟校和其他著名私立學校均以提供財務援助的方式，為低收入家庭的考生（包括國際學生）解決財務方面的困難。自2005年起不少學校還提高助學金額度，取消學生貸款部分以進一步減輕家庭負擔，這些舉措激發更多的優秀學生加入到競爭行列中來。
　　申請這類財務援助有一個基本要點，那就是考生和家庭要主動申請，不提出申請是得不到的。絕大多數學校規定報考時不提出申請，在其後大二、大三和大四三年裏將不再有資格申請。以往在大溫地區就有這樣的實例：報考時不瞭解沒有申請資助，錄取後想補上申請被告知不允許；也有考生的父母年收入合計達十四、五萬加幣，但依據孩子的綜合實力選擇了般配的學校，結果每年照樣獲得二萬多美元的財務援助。
　　財務援助的種類很多，對於美國本國學生來說，聯邦政府承擔相當高比例的資助，並有詳盡的規定和計算公式來確定資助額度，許多頂尖中學輔導員或專業咨詢機構也提供財務規劃與申請服務。加拿大考生屬於國際學生，不能拿到美國政府的相關資助，能夠獲得的資助金來源於名校們自己的“金庫”。這樣學校將依據自己的規則來進行評估，也就是說每一所學校都有一套自己的計算公式和分配額度，與美國聯邦政府的規則不盡相同。所以說瞭解評估系統與規則，對於成功申請到資助和盡可能多的獲得資助都非常必要。
　　首先介紹這類財務援助的種類：
　　1.獎學金（Scholarships）。獎學金是屬於不用償還的資助。由於取得獎學金是基於考生在學術、藝術和體育方面的優異成就，或者特殊的背景，獎學金也被稱為績優獎學金。有些學校也為某些特殊專業的考生提供獎學金以鼓勵考生報考，獎學金的來源多是校友或友人指定饋贈，即是說贈與人對獲獎人的資質有特定要求。如有學校在網站上申明，校友建立的某獎學金只能授予對巴羅克音樂（十七世紀歐洲的一種藝術風格）有特殊愛好的考生。
　　與名校每年五萬多美元的花費相比，獎學金數額往往不大，只有極少數情形會涵蓋全部費用。獎學金通常是作為一種榮譽授予的，在申請時名校們還要求考生完成指定的命題文章或提交研究報告，或要求考生做一次演講。
　　申請這類獎學金，名校和一些專業咨詢機構都有網頁供搜索研究，考生可以提前做充分準備。獎學金一般屬於一次性獎勵，其後幾年還需視上年度在學術和其他方面成就重新申請與評估。
　　2.助學金（Grants）。助學金也屬於不用償還的資助。因為獲得助學金完全是依據考生家庭的收入狀況來評審的，收入越低拿到的助學金也越多，故又被稱為貧寒助學金，這是我們接下來重點討論的部分。
　　美國名校的助學金有幾種。第一種叫帕爾助學金（Pell Grant Program），是美國最大的由聯邦政府出資的助學金，每年有超過四百萬學生獲此項資助，本年度最高額為5550美元，審核標準由美國聯邦政府確定。第二種稱為聯邦附加助學金（Federal Supplemental Educational Opportunity Grant，FSEOG ），專為低收入家庭設立，用來補足帕爾助學金和學校實際費用之間的差額。該助學金由美國聯邦政府和學校共同負擔，其管理與實施是由學校財務援助官員來統籌的。
　　上述兩種助學金均有美國聯邦政府全部或部分資助，因此作為國際學生的加拿大孩子無資格申請，我們這裏談到的國際學生獲得的助學金都是指名校們自己設立的資助計劃，因此學校將用自己的評估系統進行核准。
　　3.學生貸款（Student Loans）。許多考生和家長也通過學生貸款來籌集學費。美國政府提供這類貸款其利息很低，但同樣不適合國際學生。加拿大學生只能申請由名校轉介的銀行貸款，這類貸款不但利息高，而且從借款的當月開始就計算利息，若四年下來光積累的利息就相當可觀，沒有多少家庭對此有興趣。去美國讀名校的加拿大學生可以申請加拿大聯邦政府和省政府提供的學生貸款，由於讀美國名校的費用較讀加拿大本國大學高許多，所以加拿大學生讀美國名校申請加拿大學生貸款一般都能拿到最高額，目前一年約為12000加幣左右，在讀書期間不用償還利息。
　　下一期接談。