糖尿病是一種複雜的代謝性疾病，其主要特征是血糖高及尿中有糖。在糖尿病的早期，可無任何症狀，當血糖明顯升高時，病人才有多尿、多飲、多食及體重減輕，俗稱“三多一少”。重症糖尿病可發生酮症酸中毒、高滲性昏迷等情況。久病之後，可出現 心肌梗死，腦卒中，慢性腎功能衰竭，視力下降以至失明，下肢壞疽等致殘、傷亡等不幸後果。
      在胃的後下方，腹腔深部有一個叫胰腺的組織，其內分佈被稱為胰島的特異細胞，其中的β細胞分泌胰島素。胰島素為體內唯一降低血糖的激素，胰島素過多時，血糖利用加速，血糖下降，可出現低血糖表現；胰島素不足時，血糖利用障礙，產生高血糖。 
      胰島素不足分絕對與相對不足兩種情況。Ⅰ型糖尿病病人胰島β細胞數量明顯減少，其胰島素分泌嚴重障礙，血液中胰島素水平極低，這種情況稱為胰島素絕對不足。Ⅱ型糖尿病病人血液中胰島素水平與正常人相比稍低、增高或相等，但不能滿足機體對血糖調整時的需要，被稱之?相對不足，此時病人血糖升高的主要原因是人體組織細胞對胰島素敏感性下降，也稱胰島素抵抗。
      糖尿病與遺傳、環境兩大因素有關。通常認為遺傳為患者提供了對糖尿病的易感性，生病則為環境因素造成。
      Ⅰ型糖尿病又稱胰島素依賴型糖尿病，約占糖尿病總人數的5%，必須依賴胰島素治療。由於其血糖波動範圍大，易出現酮症酸中毒及低血糖，故又稱脆性糖尿病，屬自身免疫性疾病。觸發該病的環境因素包括：
      1. 特殊藥物或化學物質；
      2. 飲食中某些食物成分；
      3. 病毒。
      Ⅱ型糖尿病，又稱非胰島素依賴型糖尿病，約占糖尿病總人數的90%，誘發此病的因素有肥胖、體力活動減少以及在應激狀況下（如感染、手術）等。發病年齡多在40歲左右，以後逐漸增高，到70歲時常可達到成人平均發病率的3-4倍。 
      典型糖尿病臨床表現為多飲、多尿、多食、體重減輕（或以乏力為主）等“三多一少”症狀，中醫稱糖尿病為消渴症。部分病人（特別是Ⅰ型病人）可能以酮症酸中毒或昏迷的形式出現，另一部分病人（特別是Ⅱ型病人），可無任何明顯的不適感覺，多在健康體檢時方發現血糖增高。
      血糖增高是診斷糖尿病的唯一指標。1999年世界衛生組織（WHO）新的診斷標準為：1. 空腹血糖為7.0mmol/L(126mg/dl)，至少測定二次；2. 餐後2小時（2h）血糖為11.1mmol/L(200mg/dl)，即使病人無症狀，亦可診斷糖尿病。 
      什麼樣的人容易得糖尿病？如父母及其直系親屬中患有糖尿病者；肥胖者特別是腹型肥胖者；血糖曾經高過或尿糖曾經陽性者；曾經有過糖尿病的症狀者；生過 4公斤以上的巨大嬰兒的婦女。這類人群也稱糖尿病的高危人群，他們是糖尿病的“後備軍”，雖然目前血糖完全正常，但如不進行飲食控制、體育鍛煉和心理調節，這類人群得糖尿病機率較其他人群大得多，臨床將這個階段稱為糖尿病傾向，如果在這個階段能提高防範意識，就能防止糖尿病高危人群轉變為糖尿病，從而能大大降低糖尿病的患病率。
      （末完待續）