在中國，新修訂的《老年法》擬規定，“家庭成員不得在精神上忽視、孤立老年人”，並特別強調“與老年人分開居住的贍養人，要經常看望或者問候老人”。民政部有關官員表示，“以後子女不‘經常’回家看望老人，老人可以訴諸法律，以前這種訴訟法院一般不會受理，但現在法院要立案審理”。
      看望父母本是做人的基本倫理，從這個意義上說，“常回家看看”入法實有些多余。但揣測立法者的動機，就會發現這條規定基於“空巢老人”越來越多而子女看望老人越來越少的現實。從這個意義上說，“常回家看看”入法，折射出了傳統養老模式遭受的嚴峻挑戰。
      中國60歲以上的人口已達1.67億。按國際上老年人佔人口比例10%的通行標準，事實上中國已經進入老齡社會。與這個趨勢幾乎同時推進的，是市場經濟體制改革的縱深推進。在此背景下，一方面社會成員的流動性增大，異地就業的青年人增多；另一方面，年青一代的生活壓力和工作壓力增大，購房置業、子女教育和人際應酬令人疲憊不堪。受此影響，傳統意義上三世同堂甚至四世同堂的家庭逐漸瓦解，子女與父母分居甚至相隔甚遠的分居情況十分普遍，“常回家看看”自然變得奢侈。
      誠然，孝順作為重要的家庭美德，不應因子女生存艱辛而棄如敝屣。面對空巢老人的精神孤寂乃至生活困難問題，子女應該盡最大可能履行贍養義務。但現實情況是，面對社會成員流動頻繁、父母與子女分居成為常態、人口老齡化高峰日益臨近的現實，政府部門卻依然將希望寄託在“養兒防老”的傳統模式上。進入新世紀以來，儘管中國老齡人口增加迅猛，但社會保障體系仍不完善，各級政府針對老年人的健康投入未見明顯增加，統一、規範、完善的養老保險體系長期未能建立。對相當一部分老年人而言，“老有所養、老有所醫、老有所教、老有所學、老有所為、老有所樂”還只是一個夢想。
      解決人口老齡化問題，需要政府、社會和家庭共同努力。在傳統中國，老人贍養在很大程度上屬於子女義務，而不是政府責任。這種觀念不僅會增加年青一代的負擔，也會影響人力資源的最佳配置，同時有悖於以人為本的價值取向。
      將養老問題納入社會統籌和政府責任範圍，不僅會使老齡人口受益，也會減輕年青一代的負擔。在這方面，一些發達國家已經探索出可資藉鑑的成功經驗。早在1980年代，日本就在《國民年金法》、《老人福利法》和《老人保健法》的基礎上，制定了《長壽社會對策大綱》，以致力於建立“具有活力的長壽社會”，並將其納入社會整體規劃部署。
      不可否認，在未富先老的現實條件下，無論國家、社會和家庭都面臨沉重的壓力。同樣，面對日益嚴峻的人口老齡化問題，中國關於老年人權益保護的立法和相關配套規定還相當粗疏，針對老年人的優惠和優待政策亟須充實完善。如果每一位老人都能過上體面而有尊嚴的生活，老人和子女就無須因“常回家看看”難以如願而焦灼。
      政府增加對養老問題的投入，不僅是一種社會福利，也是一種社會投資。比規定“常回家看看”成為法律義務更重要的，是加快以增加政府投入為核心的中國養老模式的社會化轉型。