在武昌起義這場改變中國的革命當中，許多小人物成了歷史的主角之一，當中包括在武昌起義打響第一槍之前就已經壯烈犧牲的三名英雄：彭楚藩、劉復基、楊洪勝。他們俠肝義膽，豪氣衝天，史稱“首義三傑”。三烈士就義當晚，武昌起義打響第一槍，武漢三鎮紛紛響應，起義風暴席捲全國。

      一九一一年的夏秋之際，革命組織文學社與共進會準備聯合起事反清。因革命黨人孫武等人試製炸彈時不慎走火，引來清政府全城搜查，被迫提前起義。革命黨主要領導人蔣翊武、劉復基、彭楚藩緊急商議後，決定十月九日晚十二時起義，以駐紮城外的炮隊鳴炮為號，並令人向各營地派發起義通知。
      當晚，在小朝街八十五號的革命指揮部裏，蔣翊武、劉復基、彭楚藩等人心急如焚，等待各營起義信號。傍晚時分，彭楚藩得到消息——憲兵營內都開始出現緊張氣氛：上面有命令，嚴禁任何人離營。此情此景，似乎有風聲走漏。
      他們不知道的是，不僅僅是走漏風聲那麼簡單——清政府正按圖索驥，湖北都督瑞澂等人派出大批軍警，已經分別端掉了幾個革命基地。大批軍警人馬，正悄悄向小朝街方向開進。
      小朝街總部裏幾個人默不作聲，他們都在默默企盼南湖炮隊的炮聲。只要炮聲一響，革命黨人們四下回應，一切都會明朗起來。可是過了午夜十二點，外面沒有任何動靜。
      惶恐之間，門外忽然響起急促的拍門聲。至此，屋中幾個人知道事情泄露，紛紛持槍找炸彈。
      據《鐵血華年》一書記述，劉復基率先衝下樓，幾個人緊隨其後。劉復基立刻扔出一顆炸彈。可惜，臭彈一顆，連火星都沒冒。劉復基又掏出一顆炸彈，準備與敵人同歸於盡。炸彈仍舊沒爆——忙中出錯，這顆炸彈竟然沒裝上栓釘。未容劉復基再反抗，軍警撲上，幾個大漢把他按在當地。
      正因為劉復基的英勇抵抗，為他身後的革命黨人贏得了時間。蔣翊武幾個人趁亂逃跑。彭楚藩也得以脫身。他身穿憲兵隊的排長制服，沒人敢攔他。
      蔣翊武運氣也不錯。他剛從岳州回武昌不久，穿身破舊的棉袍，看上去很像個鄉下人。軍警把他攔住後，他結結巴巴，解釋說自己上街來看熱鬧。看他那傻乎乎的樣子，軍警不疑有詐，讓他快滾。軍警作夢也想不到，剛剛滾走的“鄉巴佬”，正是湖北革命軍的“總指揮”。
      鬼使神差，已經安然脫險的彭楚藩自恃有憲兵隊軍裝在身，不久又兜轉回來，想趁機把劉復基或別的被捕革命黨人救走。這次再無好運氣，他被繳了械，押回牢房。
      當夜，除了彭楚藩、劉復基以外，還有正在運送彈藥的楊洪勝也被捕。
      楊洪勝是個參加文學社僅半年的普通士兵。為了革命工作，他請假離營，以開雜貨店為掩護，整日忙碌不停，把革命黨人趕製的炸彈分批偷運入軍營內。

      慷慨就義 至死不屈
      當晚清軍事參議官鐵忠等人在清督署緊急會審，鐵忠見彭楚藩是憲兵營正目，恐憲兵營出現革命黨人，連累其在憲兵營任管帶的親戚，欲借故開脫彭，對彭說：“你是抓革命黨人的憲兵？”不料彭挺身自認道：“我不是抓革命黨人的憲兵，正是憲兵營中的革命黨人！” 
      審訊中，彭慷慨陳詞道：“清廷昏庸，割地媚外，將國權國土拱手送人。”“你們這般民族敗類，不管湖北人民死活，多方壓榨，使人民皮骨僅存，我炎黃子孫不忍見我民族沉淪，要伸救國救種大義，驅除韃虜，恢復中華。死嚇不倒革命黨人，要殺便殺，何必多問！”讓審訊之清廷官員聞之相顧失色，兩旁衙役目瞪口呆。鐵忠知其不可屈，經稟明總督，推出斬首。
      刑前，彭楚藩與劉復基、楊洪勝大聲疾呼：“我為中華四萬萬人受死，決不畏懼，但望中華同胞，齊心同德，不怕犧牲，推翻清朝專制！”“中華萬歲！”十日凌晨四點，彭、劉、楊被斬首於武昌督署轅門。

      三烈士激起革命鬥志
      烈士慷慨悲歌，為推翻清朝捐軀的壯舉，一時傳遍武漢三鎮，喚起了民眾覺醒，激起了革命高潮。革命黨人更是捶胸頓足，矢志復仇。起義已如箭在弦上，一觸即發。三烈士就義當晚九時，工程營首先打響第一槍，革命黨人踏先烈的血跡，高喊“楚雖三戶，亡秦必楚。楚雖三烈，覆清必楚。三烈在前，我們在後”的口號，猛攻督署。經一夜浴血奮戰，十一日首義成功。全國各省通電回應，清朝統治有如朽木般轟然倒塌。
      起義勝利後，革命黨人將劉復基、彭楚藩、楊洪勝三烈士的屍首縫合，入柩停放在原清光緒的皇殿裏。在三烈士就義一個月後的十一月九日，湖北軍政府為三烈士公祭，孫武、吳兆麟、蔡濟民等人致祭：“龜山蒼蒼，江水泱泱，烈士一死滿清亡……”，並將皇殿改名為“三烈士祠”，武昌起義的平閱路改名為“彭劉楊路”。

      籌革命經費 劉公騙父巨款
      革命黨，他們不僅僅是缺錢，而且是非常缺錢！為了革命找錢，革命黨人絞盡腦汁，幾乎是無所不為。
      當中最大的一票，當屬劉公的五千銀元。劉公家乃襄陽巨富，他知道老父一心要自己作大官發大財，就寫信給家裏，說自己想花錢捐個道台。老頭子本來正憂慮膝下這個忤逆子有“革命”的意頭，忽見他有意獻身朝廷，大喜過望，當下就許諾給兒子銀元兩萬以作捐官用。
      說到做到，劉老頭立馬就往漢口銀行匯了五千元，要劉公把這筆錢當作買官的鋪墊。孫武得知此事後，眼前一亮，忙找到彭楚藩商量，千方百計要把這筆巨款搞到手。
      怕劉公捨不得那筆錢，時為新軍憲兵排長的彭楚藩立刻拍胸表示：“劉公任共進會頭領時，印製過一份名為《革命方略》的地下刊物。我去嚇唬他，如果他不交出這筆巨款，我就威脅他，說要把他押送到官府，讓他捐官捐不成……”
      果真，彭楚藩到劉公家“作客”，沒說幾句話，他就掏出一本《革命方略》，瞪眼睛嚇唬對方。此舉，惹得劉公怫然不悅：“我本來就是從家裏騙錢幹革命的，幹嘛你又來嚇唬我！”結果自然是皆大歡喜。
      而據《鐵血華年》一書記述，湖南革命黨人鄒永成為了給革命籌錢，絞盡腦汁，很“熱情”地去探望家在武昌的嬸母。得知她確實家境殷實後，鄒永成訂購迷藥，準備藥翻她。豈料，那迷藥是假藥。嬸母恰似母大蟲，飲酒一壺，笑吟吟無任何玉山將頹的跡象。無奈何，鄒永成臨走捎帶腳，把年幼的堂弟拐走，然後謊稱是土匪綁架。最終，他從嬸母處“勒索”了八百銀元，奉獻給革命組織。

      孫武開酒樓蝕錢
      辛亥年的正月，譚人鳳奉黃興之名潛到漢口，部署湖北起義事宜，並帶來經費八百元給居正。孫武拿這筆錢開了個同興酒樓，專門對軍人服務，以聯絡軍中同志，酒樓由曾當過兵的鄧玉麟來做老闆。該酒樓成為共進會的重要據點，為共進會的壯大無疑起了不小的作用。
      可惜的是孫武、鄧玉麟同志雖然革命經營得不錯，但酒樓卻經營未及三月就因虧蝕而倒閉。只好在糧道街九號設立同興學舍，作為同志往來的臨時居所。以一個揚州女人謝氏與鄧玉麟假扮夫婦，往來照應。但是就是這個小小的聯絡點也因缺錢難以維持，孫武、鄧玉麟把一切值錢的都拿來典當，最後兩人只剩下一件藍布衫，誰外出誰穿，情形十分狼狽。

      居正盜金佛失手
      沒辦法，大家只好聚在一起開會，商量解決錢的問題。正在大家彷徨無計的時候，居正突然想起來老家附近的蘄春達城廟有一尊金菩薩，若能把它偷出來，溶解化出金粉不也能換錢麼？眾人聞之大喜，推舉居正、焦達峰二人前去踩點偵察。
      辛亥年六月間，湖北人居正帶湖南革命黨人焦達峰潛回自己的老家廣濟縣踩點。在徘徊多次之後，他們趁一個月黑之夜，穿寺牆而入，把金佛從蓮座上鑿下，盜之而去。半路上遇見差役，他們誤以為盜佛之事敗露，慌忙把金佛扔下，拔腳狂逃，結果盜金粉賣錢的計劃泡了湯。

      英烈肝膽
      楊洪勝，1875年出生在湖北穀城戈家營子的一個貧苦農民家庭，家裏沒有一寸土地，僅有兩間草屋棲身，其母時常生病，其父楊大鵬因參加反清活動，於1883年被清軍殺害在薤山“萬人坑”裏。
      父親被害一年後，母親也因病離開了人世，楊洪勝只好投靠當鐵匠的爺爺。楊老鐵匠是一個有骨氣的老頭，為給兒子報仇，夜裏悄悄為反清組織打造刀矛等兵器。後來爺爺也被清兵抓去殺害在獄中。
      1902年，楊洪勝在武昌當兵，後參加反清組織振武學社，與革命黨人結為知己，成長為反清中堅分子。武昌起義前夕，楊洪勝負責到各兵營秘密運送武器彈藥。1911年10月9日，楊洪勝運送彈藥時被清軍圍捕。次日斬首，年僅36歲。

      彭楚藩 寧死不屈浩氣存
      彭楚藩生於1884年，世居武昌(今鄂城）東門。其父彭愚村為武昌中書吏，楚藩自幼聰穎，讀書過目不忘。
      1911年夏，又考入憲兵營，後升為正目。彭因受同盟會革命宣傳之影響，先後加入軍內兩大革命組織——共進會和文學社，並利用憲兵身份，在軍中致力發展會員和社員，是湖北革命黨的主要領導人之一。
      1911年10月9日晚，因革命黨人活動意外泄露，彭在小朝街指揮部商量提前起義之時被捕。當晚的審訊中，彭慷慨陳詞，令審訊者聞之相顧失色，兩旁衙役目瞪口呆。據目睹者言，彭臨刑至死不屈，昂首挺胸，頭落地雙眼不閉，身兀立片刻不倒。

      劉復基 發展革命策源地
      劉復基，1885年出生於湖南武陵縣（今常德市）的一個貧苦農民家庭。1901年，劉復基慕名找到宋教仁，將宋迎到自己家，暢談時事，越談越投機，成為莫逆之交。
      劉復基性格豪放剛毅，目光炯炯，聲音洪亮，很有酒量，深受哥老會眾人的敬重，擁戴他擔任了湘西哥老會金鳳山刑堂。
      1904年，劉復基協助宋教仁發動長沙起義失敗。後逃亡日本，並加入同盟會。文學社成立之後，劉復基是重要骨幹，在他的努力下，眾多新軍士兵加入文學社，使之成為辛亥革命的策源地。