英國小城切斯特(Chester)
並非電影《帝國驕雄》場景,只是在英國小城切斯特(Chester)漫遊時,確可遇上全副武裝的古羅馬武士,在他帶領下,你除可更深入了解這個有逾二千年歷史、仍然瀰漫古風的名城風貌,更有機會走進平常百姓家的地牢,窺探昔日羅馬時代的遺,絕對令人大開眼界。
漫步名城 看二千年歷史
到訪切斯特時,氣溫大概只有攝氏零度,只是當羅馬武士在酒店大堂出現時,不禁嚇了我們一跳,為的不是那如假包換的全副甲冑衣裝,而是擔心他能否抵禦這寒冷天氣,幸好他淡然笑說:“都習慣了。”原來目前在切斯特,便有四位這樣的羅馬武士,定時領遊人認識這個自古羅馬帝國時代已告存在的城市。
在他引領下,我們先來到酒店附近的Grosvenor博物館,了解始自古羅馬時代的生活及切斯特的發展沿革,有了基本概念,我們便由昔日作比武及表演用途的圓形劇場遺及古城門,一路走至長二點二公里的英國最完整古城牆參觀。由於切斯特市中心規模不大,沿城牆走不多遠,已可來到在1897年為慶祝維多利亞女王登基六十周年而建的全市地標東門大鐘,這時羅馬武士便領我們往仍是石板路的古街上走,並突然進到Pret A Manger這家食肆的地庫,原來這裏竟有多條巨大的羅馬遺梁柱,接在另兩家店鋪,更讓我們看到古羅馬浴池遺,叫人意想不到,更是大開眼界。
騎樓走廊 都鐸漂亮建築
原來在切斯特市中心,這樣位處平常百姓家的古羅馬遺便多達數十處,只是並非每家每戶都願意開放給人參觀。
但來到切斯特,有一樣必能看到的東西,便是當地喚作The Rows的特色建築。據羅馬武士邊走邊解說,昔日的切斯特街頭並不如今天般漂亮及整潔,更可說是極為骯髒,由於物流需要,欲把街道弄得整潔,似乎是天方夜譚,既然如此,大約七百年前,當地人便想到把商品搬到二樓經營,並建起類似騎樓式的走廊的The Rows,再配合以黑、白兩色為主的都鐸式建築,結果便成為今日切特斯城中的特色。
目前在騎樓式走廊上的店鋪閒逛,當然是一件樂事,就是原本被遺棄的地面層,今日都早已轉作商鋪,並成為名店所在地,讓人感到在此閒逛購物,絕對不會像數百年前般要掩鼻子走那樣難受。更值得一提是若你是英超足球勁旅利物浦的球迷,更可別錯過來到城中主街Eastgate上一遊,因為在街上便可找到利物浦足球隊的官方專門店,因為由切斯特到利物浦,車程不用一小時呢!
大教堂 古意盎然
說到遊趣,在切斯特務要前往始建於十世紀的切斯特大教堂參觀,看看這座有近千年歷史的宏偉教堂。大教堂前身為一所修道院,經過多年修繕,目前便結合不同時期的多種建築風格,值得細看的便有英國保存得最完好的教會法庭、中堂漂亮的馬賽克壁畫及彩繪玻璃、被譽為英國現存最優秀中世紀木製品之一的高壇牧師座、教堂特色建築石冠、最古老的北耳堂,以及有精緻天花浮雕的聖母堂等等,足可讓你看足半天仍樂在其中呢!
ABode 住得舒適
這趟我入住的ABode Chester酒店,可說是切斯特最新落成的酒店之一,地點就在當地那個全英國第一個賽馬場旁邊,距離市中心僅五分鐘步程,實在極為便捷。外觀型格的酒店的八十五間客房均走現代簡約路,寬敞舒適,無上網、DVD機等也一應俱全。更精彩是酒店的餐廳是由享負盛名的英國米芝蓮名廚Michael Caines主理,不論是位於酒店頂層的主餐廳,還是地下的簡便餐廳,都可嘗到頂級滋味美食,實在不容錯過。
Coach House 肉腸味美
來到切斯特,欲嘗地道美食,推薦大家可前往古色古香的市政廳旁邊的The Coach House。這家集小旅館及餐廳於一身的建築,由十六世紀興建的Coaching Inn改建而成,目前的餐廳主要提供簡單美味的食品奉客,加上滿室溫馨的環境,極受當地人歡迎。我們到訪時,便嘗過餐廳的家庭式招牌美食,像那道蘑菇湯便極為鮮味可口,而由不同肉類炮製而成的招牌大肉腸,同樣讓人吃得回味。在此享用一頓簡便午餐,才不過約20加元左右,實在十分划算。
位處地牢的羅馬建築遺址。
高壇建築雕工極為精緻。