提起加拿大的冬季，總教人想起滑冰、熱烘烘的美食和節日的歡聚。但對患有哮喘的人來說，冬季可不這樣美好。哮喘是一種嚴重的慢性肺病，在冬天很容易發病，如咳嗽、哮鳴和氣喘等，嚴重者甚至要住院，或窒息死亡。
      其實，通過藥物治療和掌握正確知識，哮喘是可以有效控制的；因此，對加國目前250萬個哮喘病患者來說，冬季也可以過得舒服。
      Dr. Mark Fitz Gerald是卑詩大學暨溫哥華綜合醫院呼吸系統科主管、溫哥華綜合醫院肺科中心總監。他說：“目前，醫藥界已經能夠有效控制哮喘，因為哮喘致死的情況是可以預防的。”
      哮喘病患者的呼吸道(通向肺部的氣管)非常敏感，以致敏原可以引發呼吸道腫脹、發炎和充滿粘液，形成呼吸困難。冬天令哮喘病患者致敏的因素有兩種，就是天氣變化帶來的溫度改變，以及呼吸道疾病感染。
      干冷空氣和溫度突變，都會會引發哮喘。Dr. Fitz Gerald建議，哮喘病患者用圍巾或禦寒口罩掩蓋口部，以保暖保濕，即使身處室內，也不妨這樣做。
      呼吸道疾病的感染例如流感，會令呼吸道發炎，產生大量濃稠粘液。哮喘病患者本來就容易敏感，如果染上流感，呼吸就會加倍困難，甚至需要住院。
      哮喘病患者會獲優先接種流感疫苗。病者可以查詢家庭醫生有關季節性流感疫苗的資料，並預先與醫生研究一套一旦受感染的應變措施。
      Dr. Fitz Gerald說：“不管你把哮喘病情控制得多好，都要為一旦感染流感而預先寫好一份應變計劃。”
      Dr. Fitz Gerald認為，控制病情必須嚴密配合藥療計劃。他指出：“病人一般使用吸入型的(噴劑)皮質類固醇，但往往因為病情好轉而自行停藥，結果反令病情惡化。哮喘病類似糖尿病，如果不按療程處理，病情會很快失控和變得更嚴重，因此，病人應在醫生的指導下調整用藥，而非自行停藥。”
      近年坊間流行另類療法，例如針灸和用草藥治理哮喘。Dr. Fitz Gerald叮囑病人事前必須征詢家庭醫生的意見，因為另類療法可能與使用中的哮喘藥互斥，產生危險。此外，不可不知的，就是用了另類療法，也不要停止已經服用的哮喘藥。
      Dr. Fitz Gerald提醒哮喘病患者，在嚴冬季節，如果身體出現下列狀況就要立即求醫，因為那是哮喘病失控的警號：
      *半夜咳醒並且有哮鳴聲。
      *一星期內使用快速舒緩藥物或支氣管舒張劑(藍色吸入器)超過兩至三次，卻未能產生舒緩作用。
      *因為氣促或其他哮喘病征而使日常活動受限制。
      溫哥華沿岸衛生局在各區，例如在溫哥華綜合醫院的肺科中心有一系列的哮喘病教育講座和肺功能測試服務，省民可以向熟悉的醫療人員查詢與哮喘病相關的資料。