孩子讀書十幾年，高中畢業時，除了報考大學，還要選擇專業。從理論上來說，美國大學允許學生隨意換專業，有的人在大學期間換六七個專業也不算稀奇，但是，這并不是一件值得提倡的事情。在中國，選專業幾乎就是“定終身”，大學專業對人的一生所起的影響幾乎是決定性的。有意思的是，如此重大的“終身大事”，很多家庭都只是在短短幾天裏就決定下來了。這種“草定終身”的現象無論在中國還是在美國都時常發生，只是有所差別而已，可能在中國學生的身上更為普遍。學生高中畢業時，教師、家長、親戚朋友都來湊熱鬧，不管懂與不懂，真懂還是假懂，隨隨便便地忙給學生亂出主意。
      在中國國內報考大學好像很容易，參加完高考，根據自己的成績，看看哪些大學在本地招生，哪個大學名氣大就報哪個，至于報什麼專業，很多人沒有主意，有的雖然有主意，但卻不是理性的、有科學道理的。中國的學生選擇專業比較容易受媒體的影響。如以前對物理，近幾年對生命科學、企業管理和資訊專業的過分宣傳，都造成報考這些專業的學生過分擁擠，許多優秀的學生受所學專業所限，難以找到工作，有的即使有了工作，和期望值也相去甚遠。
      美國的學生升學選擇有幾種類型，有的選專業以個人興趣為主，有的是在對專業和就業并不瞭解的情況下作出決定，有的以就業情況而選擇專業，有的根據自己的學習能力來決定，有的以職業及其報酬的高低作為選擇專業的標準。以上種種，都表現出美國學生的個人自信心。但是，這也未必就說明了他們對專業的選擇都很有科學性。他們中也有不少人是在對專業、就業和職業待遇等缺乏足夠瞭解的情況下作出選擇的。
      你能說出多少個專業？很多人并不知道中國的大學和美國的大學到底有多少個專業，對很多美國常見專業名稱常常也不明白到底是學什麼、幹什麼的。人們都有個印象，美國大學的專業很多，但是具體的就說不出來了。美國大學有上千種專業，光是算得上熱門的專業就有上百種。許多人因為種種原因很盲目地選擇專業，多年以後臨近畢業時，才開始操心工作，才想起了職業選擇的問題，才去查可以找什麼樣的工作，能夠獲得什麼報酬，這些都是很不科學的。
      選擇專業的科學方法應該是先瞭解各個專業畢業生的發展前景和職業方向。瞭解本專業畢業後可以讀什麼專業的研究生，今後的去向，各種職業的報酬情況；研究哪些職業必須具備什麼條件，也就是必須學什麼專業；具備什麼樣的素質可以達到、勝任哪些職業；具備什麼樣的基礎可以學這些專業。因此，選擇專業不是到了高中畢業時才開始，而是從小就應該培養一定的認識和做一定的準備。有人認為這樣太功利了，然而，這才是科學的思維方式和態度。
      許多人對這種專業、職業、“錢途”三部曲的有機關係沒有真正的理解，到了該上大學的時候，才勉強開始思考這些問題，可惜這時候已經來不及培養和訓練理想中的職業所必須具備的知識基礎和基本條件，也就是耽誤了打基礎的寶貴時機。
      選擇專業時，雖然不能只考慮“錢途”，但是，大學教育畢竟是要花很多錢的，是一項重大投資。每個人在作出大投資之前，對自己的投資結果有一定的認識是非常合理的。一個真正稱得上優秀的學生，在上大學之前，甚至在上初中或者高中時，就要瞭解哪個專業有職業前景，哪個專業有“錢途”，有多大的“錢途”，為什么沒“錢途”；有前途的職業到底需要學生具備什麼樣的素質，這些素質如何培養和訓練。學生有了更多的問題需要去探討，就會使其形成人生的奮鬥目標。
      在評估職業目標的時候，除了單純地從“錢途”方面進行評估之外，也要把職業風險同時考慮進去。職業就像股票，有高風險的風險股和長期穩定的傳統股。有些值錢的股票風險很大，一旦掉價也許就一文不值。選擇自己的人生職業不應以能上哪個大學為主導，而是以能夠保證生活富足為基礎，同時尊重自己的興趣和愛好。如果只尊重興趣和愛好，可能今後生存、生活會有問題；如果只為求一份高薪水的工作，一輩子勉強做自己不喜歡的工作，也是不快樂的。