夏日陽光漸漸退去，當大家開始從衣櫥中尋找禦寒衣服和防水鞋的時侯，忽然才意識到金秋降臨。
      有些人在寒冬時經常鼻涕兩行，在病榻上躺好幾回才到春暖時節。感冒固然令人不適和生產力下降，然而經常感冒的人，更可能是慢性阻塞性肺病（簡稱COPD）的潛在患者。
      慢性阻塞性肺病是一種肺部氣流阻塞以致干擾正常呼吸的疾病，天氣寒冷經常會使患者有嚴重反應，需要急救甚至住院。目前，約有75萬名加拿大人罹患慢性阻塞性肺病，因為許多人根本不知道已經患上此病，所以實際患者當不止此數。Dr. Tharwat Fera是溫哥華聖約瑟醫院（Mount Saint Joseph Hospital）呼吸道疾病專科醫生，他說：“切勿低估或漠視慢性阻塞性肺病，它是本國第四大死亡因素，估計到2020年將會升為第三位。”
      慢性阻塞性肺病患者除經常感冒之外，其他症狀還包括長期咳嗽、經常有痰和氣喘。如果有干咳和強烈氣促，並且消瘦，就是罹患了肺氣腫；有咳嗽有痰並超重的人是患上慢性支氣管炎。慢性阻塞性肺病可以同時包括肺氣腫和慢性支氣管炎，但是哮喘則不屬於慢性阻塞性肺病。
      Dr. Fera說：“有些患者因為在多塵或有毒煙霧的污染環境中工作而得病，然而，該病的主要元兇是抽煙或吸入二手煙。”一旦病人被確診為慢性阻塞性肺病患者，首要的治療方案是戒煙，但由於煙民身體已經習慣依賴尼古丁，雖然戒煙迫切，但仍有難度。
      目前，留醫的病人有一成五是慢性阻塞性肺病患者，每年約有一萬人死於此病，男女人數差不多。Dr. Fera補充說：“女性患者已經有超越男性的趨勢，並且女性患者的死亡率更高於男性。”此外，近年也開始發現有更多非吸煙者患上此病。Dr. Fera說：“他們當中有不少屬於南亞裔人士，曾經長期住在用柴和煤炭烹調的房子內。”由此可見，空氣污染也會引致慢性阻塞性肺病。
      慢性阻塞性肺病可以通過簡單的肺功能測試來診斷，在診所只消15分鐘就可以完成。病人向肺量計（spirometry）的喉管吹氣，儀器就會計算肺部所能容納的空氣及其呼出率。
      Dr. Fera指出：“這是一個廉宜而有效檢定慢性阻塞性肺病的方法；日後只須要定期跟進，以監察病情。”
      Dr. Fera強調，及早確診非常重要。他說：“過去15年，很多有效的治療藥物陸續面世，能夠減輕病情，可是必須確診才可以對症下藥。”
      家庭醫生須要留意經常出現肺部感染和久咳不癒的病人，並小心評估他們是否罹患慢性阻塞性肺病。
      Dr. Fera又指出：“需要特別留意的是年過40的人（無論是否煙民）、已戒煙者、長期吸入二手煙人士，以及在煙塵和化學污染環境工作的人，他們都是患上慢性阻塞性肺病的高危者；慢性阻塞性肺病患者必須盡量避免染上流感。”Dr. Fera提醒這些患者，在流感季節開始時必須接種預防疫苗。
      任何人士如發現在簡單勞動後出現氣促、晚上或用力吸氣時有哮鳴聲，或經常感冒而患病時間又比別人長的話，就應該作慢性阻塞性肺病測試。Dr. Fera說：“如果能在病情嚴重之前確診，就能及時作出適當治療，降低留醫的機會，有利病人存活。”