1991年，許多經濟學家預言日本會在2010年前超越美國成為最大經濟體。2010年早已來到，但日本呢？經過匯率換算，日本5.7萬億美元GDP，20年來可說原地踏步；股市規模僅1989年的1/4；房地產價格更只有1983年水平。唯有國債規模依然“傲視全球”：GDP的200%。
      相較之下，美國的GDP在20年來成長一倍，達到14.7萬億美元，中國則在今年超越日本成為全球第二大經濟體。20年前對日本經濟如臨大敵的美國，如今在大學裏的日文課程門可羅雀。著名日本專家普雷斯托維茲（Clyde Prestowitz）坦承，他已經很少去日本了，最近正忙學中文。
      近來全球經濟雖然逐漸走出大衰退困境，但美國與歐洲的復蘇步調緩慢，日本反而成為負面範例，經濟學家開始擔心歐美兩地“日本化”（Japanification），亦即經濟成長緩慢、消費者不敢花錢、企業不敢投資、銀行不敢放款、物價持續下跌的通貨緊縮泥淖。
      日本野村證券首席經濟學家辜朝明表示：“美國、英國、西班牙與愛爾蘭，都在重蹈日本十年前的覆轍……無數個人與公司眼看資產每下越況，就算有現金也只敢拿來還債，根本不敢消費或投資。”
      鏡頭回到日本，對40歲以下的世代而言，通貨緊縮是經濟常態，整個世代瀰漫一股悲觀、宿命、倦怠、畏縮的氛圍。
      昭和電工前任社長大橋光夫表示：“過去的日本人被稱為‘經濟動物’，如今我們卻失去了那種精神。”
      一度叱吒風雲的日本企業，現在只能看中國與韓國的對手吃掉一個又一個市場。國內的情況更是慘淡，大阪的千林商店街是購物勝地，不久前舉辦“一百日圓日”的特價活動，買氣欲振乏力。娛樂場所林立的北新地也日漸蕭條，高級夜總會以及酒吧的家數，15年來從1,200家銳減至480家。
      JMR生活總合研究所董事長松田久一形容，這一代日本青年對花錢的態度是能免則免，是全世界獨一無二的“嫌消費”世代。松田估計他們到60歲時，會讓日本社會整體的消費力損失4,200億美元。