美國最難申請的大學是哪一所？是全球排名第一的哈佛大學？還是以“文、法”教育見長，享譽全球的耶魯大學？再或者是號稱“工程學皇冠上的明珠”的麻省理工學院？都不是。雖然這些大學都有近乎“殘酷”的錄取標準，但卻都不是最難申請的。
      全美最難申請的學校當屬坐落于加州南部小城巴薩迪那（目前超級流行的美劇《生活大爆炸》“big bang theory”的發生地）的加州理工學院（California Institute of Technology）。
      ◆難在何處——比殘酷更殘酷的錄取標準 
      這所僅提供理學和工學教育（學校雖設有人文科學專業，但主要目的在于培養其他專業學生的人文基礎），學科門類嚴重失衡，校園面積只有斯坦福大學五十分之一的一所“學院”，卻長期雄踞美國大學排行榜前五名。
      加州理工的錄取率更是低的驚人，除2007年10%的錄取率稍高于哈佛的9%之外，近年來每年的錄取率都在8%以下。每年，加州理工在全球只錄取200多名本科生（2008年為236人），而2008年錄取學生的SAT中位值（學生的中等水平）更是達到了驚人的2240分（滿分2400）。
      當然，除了必須具備的超高標準化考試成績以外，學校還要對學生的學習潛力，研究能力，表達能力，領導才能等多方面進行嚴格的考核。只有在各個方面都優秀的學生，才能最終如願以償，進入這所全球最優秀的理工學院學習。
      這樣苛刻的標準，已經不僅僅是“殘酷”可以形容的了。
      ◆What is Cal-Tec——霸氣十足的自我評價
      敢于這樣“殘酷”的學校，自然有自己的本錢。加州理工學院主頁上在介紹what is cal-tech時的一段話，把這個理工學院的“霸氣”昭顯得淋漓盡致：
      There are lots of great universities. There are also a few schools that specialize in math, science, and engineering. Some of them even give a few lucky undergrads some exposure to real research. And there is no shortage of selective universities whose rigorous curriculum has won them international reputations for excellence. But the list of major research institutions that offer undergraduates a first-class scientific education, virtually unlimited research opportunities, and a culturally diverse community includes only one name: Cal-tech. 
      譯文如下：這個世界上有很多優秀的大學，也有不少專注于數學、科學和工程學的院校。他們其中的一些優秀院校甚至會給一些“幸運”的本科生參與實際科研的機會，另外一些優秀學校也以他們嚴格的治學精神蜚聲國際。但是，能夠同時提供給本科生世界一流的科學教育、取之不竭的科研機會和豐富多彩的校園文化的大學只有一所，它叫：加州理工。
      ◆驚人成績——牛人壟斷科學界 
      在這個僅有294位教授的學院裏，卻有74位美國科學院院士，29位美國工程學院院士，學校有31位校友共獲得32次諾貝爾獎，53人次獲得美國科學獎章。
      另外，自從加州年度科學獎創辦以來，獲獎者幾乎被加州理工壟斷。該校能夠提供的所有理工類專業，幾乎都能排進全美前5名。單是這組數據，就已經足夠震撼人心。
優秀學生衝擊加州理工 
      遺憾的是，許多年以來，幾乎沒有中國本土高中學生成功申請到加州理工學院。如果有機會，我希望今年能夠從全國範圍內挑選出那些足夠優秀的學生，借助常青藤教育最優秀的專家團隊的指導，嘗試衝擊一下這所全美最難申請的院校。申請不成功怎麼辦？沒關係，還可以拿Cornell保底嘛。