新學年開始後的九月份，對于高中生來說是一個繁忙和焦慮的時間。近些日子不少由我們常春藤100規劃和督導的同學與家長為選課調課的事情，打電話或上門咨詢相關的問題。這期我們選擇其中帶有普遍性的話題在此給予解答。
      有幾位同學于上學期結束前，就選擇了下學年的課程。可在開學幾周後，發現課程負擔太重，打算放棄（Drop）一門。他們想知道未來報考常春藤盟校和美國其他名校時，在自己中學成績單上有放棄課程的記錄，會否給錄取帶來負面的影響？
      中學階段的幾年當中，偶爾放棄已經選修的課程，不一定就對錄取有不利影響。值得考慮的是放棄的是什麼課？留下的又是什麼科目？例如說將來想讀研究生學醫，那麼本科計劃修生物或化學類專業，而這次在選修的AP生物和AP環境科學兩門課當中要放棄一門。這樣很明顯，放棄AP環境科學不會有什麼影響；但放棄AP生物，則後果嚴重，因為生物同其他理科類課程一樣，屬于中學的核心課程之一。放棄生物會直接影響到該同學加權後的GPA和年級排名。假使所在中學不排名，美國名校在對該考生評估時會在課程難度一項減分，常春藤盟校和其他頂尖名校尤其重視這一點，普通大學對此不在意。
      進一步說，如果放棄的是核心課程（Core Subject  或稱為 Major  Field Course），像科學類、數學、外語等，那麼這份成績單上就會有明顯的瑕疵；如果放棄的是一些副科（Elective  Course），像心理學、年簿（Yearbook）、樂隊（Band）等科目，情形就會好許多。假如該同學的課程表上多以難度大的核心課程為主，放棄一門副科應該是可行的。
      在選擇或放棄已修的科目時，還有一點需要注意，若未來報考常春藤盟校和美國其他頂尖名校，在高中階段于九和十年級時放棄科目，要比到十一和十二年級期間做影響小得多。對于十二年級的同學來說，尤其不要在十二月中旬被優先錄取後，再放棄已修科目。在美國過往就有這樣做的考生被取消錄取資格。進入十一或十二年級後，選課時要格外留意，盡可能多的選擇難度大的課程，但也要量力而行。否則分數太差會拉低排名，若中途放棄又留下記錄。
      近些日子前後有兩個家庭來咨詢，一個是本地的，另一個是從中國大陸剛來，竟然都是在家讀書的孩子，被稱為“Homeschooler”。他們提問有關在家讀書的考生在申請常春藤盟校時需要注意的事項。這裏我們簡要地介紹如下：1.報考名校時若采用通用申請表格，必須同時填寫在家讀書的學生指定的附加表格；2.盡可能的多考幾門SAT2 或AP課程，這樣可以證明學術方面的真實能力和完整性；3.SAT1考分只能表明與傳統學校考生比是否在學術上有競爭力，對于課外活動的成就需要在命題文章，申請表格中附加訊息部分和個人簡歷部分，重點強調個人研究、音樂體育、社區服務和工作經歷，以此展示個人的獨特性及可比性。下一期接談。