在經濟衰退陷入低谷的時候，鐘絲（Brenda Jones）的丈夫的超時工作被削減了，她自己被裁員，債主來電催債，急於星火，現在連丈夫也患病了。鐘絲頭頭碰黑。
      鐘絲才40來歲，在安省西南一個以製造業為主的小鎮居住。她說：“突然間，藥費不斷增加。我們也像其他人一樣，以信用卡付款，估計加上超時工資，應可償還。後來經濟壓力直撲而來，我們發覺債務越積越深。”
      丈夫未付的賬單越來越多，鐘絲沒有去找人幫助。她覺得自己很失敗，身心受到壓力，開始有惶恐感覺。鐘絲終於向朋友求助，向銀行求助。這時才知道很多加國人的遭遇與她類似。
      她說：“不要以為欠債是見不得光的事，因為到處有很多人情況與自己一樣糟。大家應該守望相助，這樣便不會覺得孤立無援。”

      去年申請破產增28%
      去年共有116,300加拿大人申請破產，比2008年增加28%。經濟師預測，只要失業率及個人負債高企，破產人數便會持續在高位。
      TransUnion的消費主任雷德（Tom Reid）表示，信用合作社（credit union）已發覺本國人的債務與收入比例正在急升。他說消費者要趁財務未陷入危機前，多多留意自己的信用狀況，但他也補充說，本國人雖然手頭拮据，也是有辦法不用申請破產。
      雷德稱，負債重的人應該將房屋的支出限定在收入的28%，而總負債約是收入的35%。如果欠卡數接近信貸限額的30%，便要提防；如果是50%，已是危險邊緣。
      對負重債的人來說，個人申請破產可以減輕壓力，但破產紀錄會留在信貸檔案中很多年，會嚴重影響破產者將來借貸的能力。
      鐘絲終於明白這些危險訊號，並找財務顧問商談。他們是道明銀行（TSX代號：TD）一間分行“道明助人（TD Helps）”計劃的職員。道明總裁賀麒添（Tim Hockey）表示，這項計劃是在經濟衰退時期推出的，當時銀行眼見很多顧客還款有困難。他說：“我們明白，人們不需要借錢的時候，我們擅於借錢給客戶；但當他們真的需要錢時，我們又不太樂意借出去，或不太願意借給他們。”
      他說，鐘絲的遭遇是道明助人計劃內3萬多名顧客的典型例子。他說：“他們覺得已窮途末路，其實很多時是可以撐過去的。只要作一些變動，一些修改，便可以撐過去，自己只是不知道怎樣應付吧了。”
      鐘絲離開銀行後，感覺肩頭的擔子全消了。她訂下目標，有計劃、有預算。銀行也對她說，暫停用信用卡，“我們要放棄很多東西，放棄備用信貸、信用卡，改用現金。生活上很多地方都要改變。”

      應有半年資金應付緊急情況
      鐘絲以前從沒有每月訂出預算的。但現在要按預算生活了。有時候，她為汽車加油、買糧油，都要作一番取捨。她說：“以前見到喜歡便買，突然間，我發覺『不可以再買了』。我有被懲罰之感。
      她說最令她驚奇的，是銀行建議她往註冊退休儲蓄計劃（RRSP）提款。這舉動似乎違反了她的本能，但也幫她償還了家庭的一半債務。她說：我們要為未來而儲蓄，但由於各事都不對勁，先將錢用了也勝過儲起來。”
      鐘絲的驚恐情緒已平伏，也不再害怕債主來電。她說：“目前總算度過難關，但是還未過危險期。萬一有甚麼事件，便又可能再陷入危機。不過，現在我不再害怕人們來電話。那些債務，我們已清除了。”
      皇家銀行（TSX代號：RY）高級副總裁Andrea Bolger稱，很多顧客都不知道銀行有財務組織工具。她說道：“人在最低落的時候，最容易情緒起伏不定，所以應該往這些計劃去想。而銀行能夠向客戶提出建議越多便越好。”
      另一方面，Harris-Decima近期的民意調查顯示，在未來一年，加國人經濟是好是壞，是3與1之比，主要是消費信心回升，由去年11月的85.5升至3月的89。
      IllnessProtection.com註冊財務策劃師Mark Halpern稱，有專業知識的策劃師可以在財務情況良好的時候，為將來不測的事作好準備。他說：“聰明人的眼睛是長在頭頂的，因此可以望見未來，又可以從高處往下望，為將來籌謀。”
      Halpern稱，消費者可以以低至每月50元，購買醫療保險；一旦不幸患重病，便可以獲得10萬元的賠償支票。他再說道，加國人應該做一個緊急情況測試，找出自己萬一命危的時候會有多少金錢傍身。另外，也應該擁有足夠6個月的資金應付緊急情況，不致手足無措。
      鐘絲表示，如果可以再來，她會做個預算，為緊急情況做好財務準備。資料來源：加通社