大家都知道最近溫哥華的房地產市場是怎樣的“瘋狂”！自從去年底的金融風暴後，樓價大部分都已回到去年前的高峰價錢，有些個別類型（例如新屋）或地區（例如西區）的房屋甚至更超過去年高峰的價錢。有某段時期，溫哥華西區全新的房屋全出售了，你想買全新的房屋也沒有。如果有些較好的房屋或地段，經常有超過數個買家一齊下Offer爭奪，最後的價錢當然是比定價高，出售房屋的屋主當然是開心。
      所以，很多屋主當出售房屋時，不會讓買家有任何的條件，例如向銀行貸款和驗屋的機會，甚至有些屋主起初讓買家驗屋，但後來覺得賣得太便宜，想反悔，到驗屋當天就自動失蹤。筆者從事驗屋師二十多年，從來未發生過這種“不得入門”的怪事，但在上個月就遇到3次。屋主不出現、不接聽電話，或自動失憶等，甚至直接說不想賣。使我們一眾人，包括驗屋師、買家、銀行的估價師和經紀等人站在屋前哭笑不得。他們的“失蹤”就是希望買家不能驗屋，而最後不會買下這房屋。在驗屋師的立場，我們當然是損失生意，但最使買家頭痛的問題，就是進退兩難，因為他們根據臨時的合約（Offer），當然可以不去驗屋也可以買下這房屋。但如果不驗屋就買下這房屋，他們要冒一個危險，就是得不到驗屋師的檢查報告，就不能知道房屋是否有大問題或需要大量的維修項目，金錢的損失是沒法估計，失去一個保障自己條件的機會，所以筆者認為對買家是不公平?釱不遵守合約的法律精神，也是反映房地產的畸形和不健康的現象，也是一個危險的訊號！
      在現在這個買家的市場下，就算不能驗屋，買家最後都是被迫買下來。但是，有些時候就是要付出代價，例如筆者最近為一客人在西區檢查一間超過六十年的房屋，因為買家不能在成交前驗屋，唯有在成交後兩星期後聘請筆者驗屋。從表面來看，房屋保養仍不錯，只要稍為裝修，例如油漆和更換地毯就可以入住，但是在閣樓（Attic）的兩端和一個角落，筆者發現了一種遭禁止使用的保暖材料UFFI（Urea-formaldehyde foam insulation）（見圖一、二和三）。它是一種可能致癌的保暖材料，清除它可能超過數萬元。
      什麼是UFFI？很多來溫哥華不久的人可能不會知道。其實UFFI最早是在1950左右在歐洲發明，目的是注射在牆角保暖材料難以安裝的地方，它的組合是由醛樹脂膠粘劑、發泡劑和壓縮氣等。當這種液體的組合注入牆後就會形成固體狀。當在1970年左右的全球能源危機時，加拿大政府為了增加房屋保暖材料，UFFI就成為主要的添加保暖材料，大多的房屋是在1977年左右添加，在1980年在右就禁止使用，但加拿大有關當局訂明只要不超過0.1ppm，仍是安全，不過視乎每個人的反應而定。