英國王儲伉儷——威爾斯親王查理斯和康沃爾女公爵卡米拉，最近在加拿大訪問了11天，足跡遍及首都渥太華、紐芬蘭省的聖約翰斯、安省的多倫多、卑詩省的維多利亞和溫哥華、魁省的滿地可等12座大小城市。
      這是王儲第15次訪問加拿大，但卻是他首度正式和卡米拉一起來訪。由于英國女王伉儷即將于2010年訪問加拿大，查理斯夫婦此行，頗有為女王明年訪加熱身的味道。說起今天英國王室和加拿大的關係，無非女王仍然是加拿大名義上的國家元首，政府機構懸挂女王肖像，加拿大紙幣印有女王肖像等，一點象征性的聯繫而已。
      實際上，自從杜魯多總理第二任內，成功將加拿大憲法從英國議會迎回，并于1982年在憲法中納入《自由和權利憲章》，加拿大已經是具有完整主權的獨立國家。加拿大和原宗主國英國之間不再有法理關係，剩下的僅僅是和英國同為英聯邦成員國，尊奉英女王為名義上的國家元首。所以加拿大總督在法理上雖然只是女王的代表，但實際上出訪外國時，別國都以元首之禮相待。
      但世間的事，除了法理還有人情。正如加拿大總理哈珀在書面聲明中所說：英國皇儲查理斯王子的訪問，“將容許我們，尤其年輕人，有機會學習更多我們都會感到自豪的文化遺產及傳統”。加拿大和英國之間的歷史及文化淵源，也體現在和英國王室可以追溯數百年的人情紐帶中，而且這份情誼曾經過血與火的洗禮。
      兩次世界大戰中，加拿大、澳大利亞、新西蘭都是英國最忠實的屬地，派出子弟兵和英軍一起浴血奮戰，成為英聯邦軍不可或缺的重要力量。二戰時期從諾省哈裏法斯港至英國的航線，可以說是幫助英國度過戰爭期間艱難歲月的海上生命線。當時為防納粹德軍渡海入侵英倫三島，英國首相丘吉爾選定的王室和政府流亡地點正是加拿大。
      二戰後在強鄰美國面前，加拿大時刻擔心被強大的美式流行文化同化。渥太華當局采用英文字母和阿拉伯數字混合的郵遞區號；早年廢除英制度量衡，改用公制；限制電子媒體播出美國廣告等，都是為了加拿大國家精神、文化上的獨立性，刻意和美國的一套保持距離。而英國王室人員的訪問，更可以凸顯加拿大與美國雖然都屬于英語世界，但在文化傳統有所不同。所以加拿大朝野對英國王室成員的來訪，一向抱歡迎態度。例如英女王伊麗莎白二世，自從1953年登基到2005年，已經24次訪問加拿大。明年的訪問將是她第25次來加。
      當然，忠于英女王這種“虛君”的老一代加拿大人，正在逐漸凋謝。年青一代對英國王室和君主漸漸淡漠。同為英聯邦兄弟國家的澳大利亞，近年來廢除君主制的呼聲日益高漲。澳大利亞執政工黨和反對黨，都支持共和制。工黨政府很有可能在明年就廢除君主制舉行全民投票。英女王作為澳大利亞元首的地位岌岌可危。
      但加拿大國情和澳大利亞不同，不僅外有強勢的美國文化威脅，而且內有魁獨分裂勢力蠢蠢欲動。在這種情況下，英女王雖然只是象征性的立憲君主，但多年來對英、法兩大族裔為首的加拿大多民族、多元文化國家的團結穩定，仍然具有相當大的維繫作用。因此不少加拿大人雖然對君主制不以為然，但多數人并不急于要求共和制。
      這大概也是英女王和王室子弟，樂于訪問加拿大的原因吧。