加拿大聯邦新民主黨最近在哈里法斯（Halifax）召開了全國黨代表大會。會前一度引起公眾注意的更改黨名問題，雖然提出了兩項相關的提案，但均被多數代表否決。
      改名看似簡單，只是將黨名前的“新”字去掉，更名為“民主黨”，但卻觸動了多數黨代表心目中，不可動搖的核心價值觀。1961年新民主黨建黨時，正是為了體現和自由黨、保守黨兩大傳統民主政黨不同，才在黨名前加“新”字，凸顯黨的社會民主主義屬性。
      新民主黨作為加拿大正牌的社會民主主義政黨，政策一向比較親工會，主張擴大社會福利，強調照顧老人、兒童、婦女、原住民、移民、同性戀等社會弱勢群體。對於如何協助工商界搞好經濟，則較少關注。所以，該黨難免給人只知劫富濟貧、不懂發展經濟、不知量入為出的左派黨印象。新民主黨在聯邦國會擁有第四多的席位，但由於排名第三的魁人政團席位全在魁省，所以實際上新民主黨是全國第三大政黨。只是自由黨、保守黨兩大黨輪流坐莊，壟斷權力，使新民主黨多年來從未有機會在聯邦執政。
      這次改名之議產生的背景是，該黨較年輕的一代從奧巴馬和美國民主黨大選勝利獲得靈感，希望通過改黨名，淡化該黨的左翼色彩，吸引年輕選民，以及對政治冷感不屑于投票的選民，擴大党的社會基礎。同時諾省新民主黨打破傳統，承諾對省內大製造業公司給予稅務減免，贏得了今年6月的省選。諾省新民主黨政府省長德克斯特（Darrell Dexter）應邀在這次大會發言時，受到英雄般的歡迎。他也力促聯邦新民主黨在堅持基本理念的同時，擴大黨的社會基礎，否則永遠只能在野。這也促使包括党領林頓在內的一些人思考，是否應當採取更為靈活的實用主義路線，以便走上執政之路。
      但更改黨名的動議未獲多數黨代表回應，顯示新民主黨內多數黨員，對党的基本價值仍然有一份堅持和執著。從傳統來說，社會民主主義理念是該黨的重要資產，“祖訓”確實輕易動搖不得。對該黨歷史有所瞭解的人都知道，新民主黨創党元老及第一任党領道格拉斯（Thomas Clement Douglas），是加拿大歷史上第一個社會民主主義政治家，曾擔任沙省省長，領導北美歷史上第一個社會主義政府。他創立了加拿大最重要的社會保障制度——全民醫療保健制度，深受全國人民景仰。在加拿大最偉大歷史人物排行榜中，他是公認的第一偉人。
      所以上世紀九十年代以來，當某些省區政府和聯邦政府一些政客，圖謀取消全民醫療保健，或鼓吹實行所謂公、私醫療保健“雙軌”時，新民主黨自然而然成為這個制度的堅決捍衛者。顯然，加拿大社會仍然需要一個社會民主主義政黨，監督輪流執政的老牌民主主義政黨——自由黨和保守黨。
      另一方面，如果新民主黨修正基本理念，向中左路線靠攏，就會和自由黨同質化。在這種情況下，新民主黨要麼等到自由黨衰敗，伺機取而代之，邁向執政之路；要麼就會被強大的自由黨吸收瓦解。
      但目前自由黨並沒有出現頹勢，新民主黨改名未必可以改運。做一個堅持社會民主主義的反對黨，也許就是新民主黨的宿命。所以該黨主流不拿黨的基本理念作賭注，輕易取消黨名前的“新”字，也可以說是明智的抉擇吧。