薑湯只對因外感風寒引起的咳嗽有效，而“熱咳”的人喝薑湯，則會“火上澆油”。

在中醫看來，咳嗽有“寒”、“熱”之分，如果是因外感風寒引起的咳嗽，喝薑湯有立竿見影的效果；可是如果是因為臟腑功能失調引起的“熱咳”，喝薑湯則適得其反。

      阿文前幾天感冒了，後來咳嗽不止。母親憑經驗，煮薑湯給他喝。
      說來神奇，一碗薑湯下肚，阿文夜裏咳嗽果然少了。可是第二天，他又咳起來了。
      難道藥效不夠？於是，阿文媽再煮一大碗薑湯。奇怪，這下不靈了，反而咳得更厲害。阿文沒轍了，只好向醫生求助。中醫師診斷後說，他屬於熱咳，是不能喝薑湯的。
      咳嗽是很普通、很常見的症狀，但引起的原因卻十指難數。民間就有“聽到病人咳，醫生眉頭皺”的說法。
      中醫認為引起咳嗽的原因分外感、內傷兩大類。外感咳嗽是由於四季氣候變化導致人體感受致病邪氣而引起的。其中，風為各種邪氣之首，其他邪氣多隨風邪侵襲人體。外感咳嗽常以風為先導，夾有寒、熱、燥等邪氣，故古人有“寒、暑、燥、濕、風、火六氣，皆令人咳”的說法。至於內傷咳嗽，則是由於臟腑功能失調，影響了肺功能所致，如過度的情緒刺激、氣逆於上、嗜煙好酒、過食辛辣食物等。
      此外，過食肥膩、甘甜食物也會影響脾胃的消化功能，日久便積濕生痰，上漬於肺。而肺的門戶在咽喉，當咽喉充血發炎時，刺激到氣管，就會引起反射性咳嗽。
      有人認為，晚上咳嗽多，那是寒咳；白天咳嗽多，就是熱咳；也有人說，痰稠者屬熱咳，痰稀者則屬寒咳等。事實上，單純從咳嗽的時間判斷寒咳或熱咳，未免過於牽強。中醫認為，晚上屬陰，寒亦屬陰，因此，患者夜臥時咳嗽比較劇烈，而且持續不已，並伴有氣促，這是屬於寒咳。但是，晚上也有熱咳的，如痰飲阻肺、胃腸積滯等所引起的咳嗽。
      若熱咳時用溫熱的藥物（如薑湯）治療，那只能是火上加油。
      熱咳的治療主要是鎮咳兼清肺熱並治療細菌感染，若有濃痰者則佐以排痰之藥劑。很多的中藥處方和中藥如甘草、桔梗、杏仁、黃芩、魚腥草、桑葉、菊花等，對鎮咳化痰皆有不錯的效果。