前兩期裏，我們借《紐約時報》上登載的一篇文章所引用的波士頓大學財務援助的審核過程的事例，討論了美國名校是如何評估和發放助學金的，這一期我們繼續用實例來具體說明。
      波士頓大學財務援助部門的高級職員Meredith  A. Barnhart用了一個今年錄取的新生情況作例證。這位同學家庭年收入為$37000元，同時收到一年$20000元的社會福利金。該家庭有儲蓄存款10萬元，有一棟房子值25萬元。經過計算，該家庭自己應負擔的部分為每年$16000。她解釋道，該家庭收入不高，但有資產，而且該考生的兩位兄妹目前也不在讀大學。這些因素綜合起來得到這樣的答案。至於評估方法，她說道，的確像個黑盒子。她辦公室的十三台電腦，全部安裝同樣的系統，每天在做同樣的運算。而出來的結果常常讓許多家庭糊塗：兩所學校會給出不同的結果。隨後這些列印出來的紙張，被裝進該大學紅色的“胖信封（fat  envelopes）”，寄往幸運的考生家庭。
      該校財務援助部門的副主任，Julie  Wickstrom在解釋評估過程時，又用了如下的例子：有一名SAT1考分為2020的孩子被錄取。其家庭年收入$22000，存款有$10200，還有一棟房子目前市值$225000元。Julie說，當她看到該房屋是1991年購入的，立刻閃出一個念頭：咳！這家已經付清了房貸。經過評估，學校認為不應當考慮房子的因素；其次因收入太低，該家庭也無法獲得個人信用貸款（Line of  Credit），尤其是目前這個經濟環境。最後學校決定給這位學生提供總數$26000的助學金，外加學生貸款和校內工作收入合計$11000元。而面對全年$50800元的總費用，這個家庭還必須自己籌集余下的$16110 元（$13800再加醫療保險）；這個數額應是該家庭年收入的73%。
      Julie 進一步指出，該考生已經拿到$37000，真不算少，但對比家庭收入，仍是一個大數額。她坦率地說，學校為該考生盡了全力，來也行，不來學校也不遺憾。她估計該考生恐怕不會接受這個錄取。
      對於另外一個SAT1考分為2350的孩子，Julie似乎露出更大的興趣。該考生父母離異，隨母親生活。母親年收入$112000，並支付$11000撫養費給另一個孩子（與父親生活）。房屋已付貸款部分為$60000，並有$18400的儲蓄。按常規學校要求對方提供父母雙方的財務狀況文件；但有私人信件證明，父母之間有爭議，因此學校對此要求免除。經評估，學校為該考生提供$17000元的助學金，再加上學生貸款和校內工作收入合計$10500元，家庭自己需支付$25610元（包括醫療保險）。與上個例子比，這位考生好像幸運得多，原因還是SAT1考分起了作用。
      今年與往年比，學校和家庭的財務狀況都很差，所以雙方都在認真做自己一方的考慮。Julie 說，最近她接到許多家庭的電話或來校詢問，大多是因為丟失了工作，或房產和股票價值嚴重縮水而來，希望學校能重新評估助學金方案。她說，去年也有類似的情況，大概有600個家庭對財務援助方案提出異議，其中半數作了調整，數額增加從$500到$2000不等，今年估計各名校為此還會做更多的改善。Julie 還說，今年各校的財務狀況非常差，因此許多家長和考生若要求做重新評估，可能遇到的就是有禮貌的回絕。如果有考生問，已從某某學校獲得$39000元，你們會否提供同等數額的話，我們會回答：本校基本上不接受討價還價，然後反問：自你上次提出助學金申請後，家庭的財務狀況發生過變化嗎？學校是不會輕易做出改變的。
      常春藤盟校和美國其他名校的錄取官員們在前一段時間，同被錄取的學生家庭的電話交談中，都反復勸告每一個家庭，上名校的費用真不低，但這種投資與其他投資相比，它的回報是最高、也最有價值的。希望上面的討論會給今年報考的孩子和家長一點幫助。下一期接著談。
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