江一燕出演的妓女，很出彩。她認為：“那些願意用自己的身體交換別人生命的女人，她們是純潔而偉大的。”
電影《南京！南京！》票房火爆得有點出人意料，4月22日上映至今，大陸票房已超過一億元人民幣，在大陸拷貝量也創下了最高紀錄。光劇中三位女主角，就足夠賺取觀眾的眼球以及霸佔茶余飯後的談資：三位女主角之前的大部分角色都以清純形象示人，這次都變成熟了。高圓圓脫去清純的外衣，變身睿智的女教師；秦嵐變身端莊的上海太太；江一燕變成勇於獻身的妓女，有人說她飾演的“小江”最出彩。她的出彩並不在於將“小江”演得多麼風塵，而是演得多麼讓人心生敬意。
導演陸川用了四年的時間，完成了《南京！南京！》。而江一燕則用了八個月的時間，成功轉型。在這部電影中，她不再是《我們無處安放的青春》裏那個安靜內斂、精緻萬分的文藝女青年，也不是《雙食記》裏對生活毫無認知輕易相信陌生人的小女人。江一燕知道走出自己個性的束縛，才能真正得到演技的解放和昇華，於是她毫無顧慮地在戲中盪漾起輕佻的孤傲，卻在舉手投足之間讓人感受到了一個妓女的純淨和節氣，這不是每個出演青樓女子的人都能做到的。
太平盛世裏被人鄙夷的她在戰爭中也一樣無助，但當日軍索要100個中國女人充當慰安婦時，她第一個舉起了手。而更不能做到的，是面對凌辱的日軍時，“小江”從容地岔開了腿，就這一刻，血性的江一燕得到了所有人的讚揚和尊重。
出演裸戲救場
事實上，可以說江一燕出演“小江”也算是救場，“之前本來定了一個女演員，但是在開拍之前，她放棄了。之後，導演就找到了我。”原因是，那個女演員的家人極力反對她演裸戲。所以不久之後，江一燕收到了陸川發來的短信，“內容很簡單，就說《南京！南京！》裏有這麼一個青樓女子，桀驁不馴，犧牲自己換來了大米。陸川說記得我眼神裏的倔強，問我願不願意演。我覺得自己應該去試一下。”
而江一燕則表示，自己當初聽說要出演慰安婦的時候，心理上一時無法接受，連聽到這三個字都會很敏感，但後來慢慢地，發現自己可以同70年前的那些靈魂對話，“我相信那些願意用自己的身體交換別人生命的女人，她們是純潔而偉大的。出演慰安婦是一種使命，她們都是有血性的女人。”
據江一燕介紹，“其實“小江”是有原型的。曾親身經歷南京大屠殺的明妮．魏特琳在日記中記載，日本人到她所在的學院搶女子，不然就要以搜查傷兵為由進入安全區，結果有些妓女主動站出來跟他們走了。就是這樣短短的一句話，成就了“小江”這個角色。”
陸川透露：“我拍戲前只見過小江兩次，一次覺得完全像個小女生，還有一次覺得她這個人很沉默，不像演藝界的一些女孩湊在一起嘰嘰喳喳。我覺得那個時候一些高級的舞女﹐她們的知識可能要比一般女性強﹐她們都是挺有個性的。我跟小江接觸感覺她外圓內方，裏面是很有勁的一個人，然後真到拍的時候，我特別慶倖，她完全把內在的力量釋放到了極致，我是撿到了寶。”
《南京！南京！》中，女人是戰爭最大的犧牲品。很多觀眾都說，江一燕飾演的妓女小江第一個從人群裏走出，甘願去做日軍慰安婦、以換回難民營短暫平安的那一刻，她那只舉起的手聖潔得如火種。那是《南京！南京！》中最動人、也最痛楚的一幕。
江一燕接受《北京娛樂信報》採訪時表示：“我演不好的時候會氣得鑿牆撞牆，崩潰了十幾遍。”
“進組才發現原來導演總是現場改劇本。我們在片場經常會這樣問導演，導演，你怎麼那麼憔悴?他就說我改劇本到天亮。一個導演肯這麼拚命足以讓我信賴他。所以他要我演什麼我就演什麼。”江一燕回憶說。
江一燕最難忘的是在教堂拍攝的一場重頭戲，“我和幾千個臨時演員站在一起，一下子我的汗毛都立起來了。我身邊有另外幾個演妓女的演員，我拉她們的手，淚忍不住就掉了下來……感覺當年真的是這樣從屠刀下走過。”江一燕說：“拍攝這些戲時，我把自己打碎了，真實地放進了那個年代的情景中，一切都是那樣的真實。”
向每位裸戲演員道謝
片中有一場戲，死在慰安所的中國婦女被裸扔上推車。江一燕說，拍那場戲的臨時演員大部分是高校女學生，她們知道自己不僅要全裸出鏡，而且連一個正面鏡頭都沒有，但就是出於對“南京大屠殺”這個題材的尊重和對導演的信任，她們都毫不猶豫地走到鏡頭前。
面對現場數百名演職人員，這幾位臨時演員一遍一遍地被扔到車上，時值寒冬，她們所受的身心的煎熬讓在場所有人敬佩。每次拍完，江一燕都會衝上去，用軍大衣裹住她們，不斷地說“謝謝”。
江一燕說這部片子給自己最多的就是一種信心。“以前總是演青春片，也總是有青春片的角色來找我。久而久之，很多人就不相信我還能夠演其他的片子。其實，我有三四年沒有接青春類的片子了，我是在抵觸，不希望自己就那樣陷入同樣的角色中，那個時候，總是拍青春片，也把自己的信心磨掉了一些。而“小江”這個角色，讓別人看了後吃驚，也給了我特別大的信心。”
關機半年 常做噩夢
《南京！南京！》拍攝結束後，江一燕用了多半年的時間，四處旅遊，她說那半年會經常做噩夢，好在醒來後看到窗外的陽光覺得現在真好。而在電影宣傳期間，江一燕還婉拒了某日本品牌的合作邀請，為了能夠集中精力做好宣傳。
“我和日本演員之間合作的感覺其實一直很矛盾。”江一燕回憶說，因為入戲很深，她不拍戲的時候也不和日本演員說話。但最近在杭州劇組與觀眾見面時，有觀眾對日本演員出口不遜，令飾演角川的中泉英雄在後台痛哭流涕。“我給他遞了一張餐巾紙，勸他不要難過，他用不流利的中文說我希望一直和平……那時，我也流淚了。這是我從拍戲到現在第一次和他講話。”
江一燕坦言：“讓一個日本年輕人承擔72年前的罪行是不公平的，如果因為《南京！南京！》能讓兩國人民乃至世界有更多交流與反思，能對和平有更多期許，那才是我們拍這部電影真正的心願。”
演慰安婦 沒告訴父母
當初江一燕的父母只知道女兒接了一部關於南京大屠殺的戲，並不知道女兒演青樓女子還有裸戲。江一燕說：“我怕他們會擔心。”
江一燕是浙江紹興人，爸爸在郵電局工作，媽媽是會計。小時候，由於家庭條件不是很富裕，爸爸媽媽節約錢為她報少年培訓班、舞蹈班。無論是在學業上，還是在演藝這條路上，江一燕坦言自己是一個很努力的人。北京舞蹈學院有一個規定，胖一斤就要被罰50元錢，為了讓自己能瘦下來，江一燕開始了魔鬼般的訓練，並且堅持了兩年。“每天早上我都早早起來，把身體包上保鮮膜，再穿上舞蹈學院那種特有的減肥褲，然後在操場上跑步，每天跑三個小時。”江一燕因此從110斤瘦到了現在的80多斤，並且一直都沒有反彈。“現在回想起來，是挺恐怖的，不過還好都過來了。”
考上北京電影學院後，大一的時候，她便得到了拍電影的機會。獨自在外打拚，讓江一燕飽嘗了生活的辛酸，為此她更能體會到親情的可貴。“特殊的經歷，讓我學會了獨立生活，每當遇到挫折時，爸爸媽媽都會給我鼓勵。所以在我生命中，家和親情是最重要的。”
