中國的瓷器世界聞名，當中以出自官窯的最具價值，圖為“南宋修內司官窯三足爐”，是宋代五大名窯之一的傳世品。

中國二○○七年文化界最後一件大事應屬南海一號重見天日。經過了考古學家和技術人員二十多年的努力，這艘宋代商船終於離開了沉睡千年的廣東省陽江海域，背負無數的秘密，重回人間。　

    早在1987年，考古學家已經勘探到這艘長眠深海的古船。據初步分析，南海一號是南宋時期運送外國訂製瓷器的貨船，約30米長、10米寬，是迄今發現最大、保存狀態最完整的宋代船隻，是中國考古界的重大發現。要把南海一號的謎團一一解開，還需要一段很長的時間，不過圍繞船上“寶藏”的報道和猜測卻已是鋪天蓋地，許多人急不及待放話指船上的瓷器和其他物件都屬國家一級文物，總值超過千億元，價值等同兵馬俑，勢將帶動海撈瓷價格飆升云云，一時間消息滿天飛，“炒”個不亦樂乎。最後，一些專家按捺不住，通過中國內地媒體公開質疑此等說法，更直斥這樣的估價將會是國際笑話。
    筆者對瓷器認識甚為膚淺，對水底考古更是一竅不通，不敢妄自作出評論，但內地部分文物拍賣界人士以至媒體每每為了炒作，盲目推高某些藝術品的價值，混淆視聽，從中取利，此等作風令人不敢恭維。其實根據中國瓷器的發展和市場數據分析，也不難察覺此等論調不實之處。
另一個兵馬俑？
究竟耗費了大量人力物力打撈、日後還需要龐大資源去保存的南海一號價值在哪裏？從考古和歷史研究出發，南海一號是一座有待開發的寶庫，可從多方面為學者提供重要資料：航海史、通商史、科技史、瓷器發展史、東西文化交流史，以至海上絲綢之路的種種問題，學術研究的潛在價值當然很高，然而，它是否另一個兵馬俑？其實，這種比較從本質上就很有問題。打撈出海的古代沉船與出土的陵墓雖有相似之處，同屬考古，但領域不一樣，本來就不能概括比較，硬要比的話，兵馬俑乃中國第一個皇帝之陵墓，南海一號是中國悠長航海史上無數的船隊中的一艘，沉沒在海底等待勘探的船隻也不計其數，價值是否能與兵馬俑相比呢？
大眾對南海一號“身價”的興趣更多是來自船上的宋瓷和其他物件，這批文物除了考古價值外，當然還有市場價值。不過，千億國寶之說，是否言過其實？據報南海一號現已“上水”的瓷器中有兩千多件保存狀態完整，大部分為景德鎮影青瓷、龍泉青瓷和黑釉等。中國瓷器製作技術和藝術水平獨步天下，像宋代影青瓷色白如玉，胎薄而釉面光潔，給人白玉的感覺，是北宋中期景德鎮工匠獨創。從唐代開始中國瓷器便逐漸流傳海外，西方人趨之若鶩，乾脆把瓷器叫做china，是貴族和有錢人生活的一部分。
外銷瓷不及官民
到了今天，瓷器依然是中國藝術品中最有世界市場的類別，價錢屢創高峰。2007年中國瓷器全球拍賣成績最高的十件拍品都屬元明清三代，成交價都超越3千萬港元，最貴的是以破1億港元成交的元朝青花龍紋四系扁瓶，宋瓷並沒有高價成交的記錄，原因可能是宋瓷的流通量較少，也可能收藏界認為明清年代的瓷器水平更高，更重要的是瓷器的藝術價值和市場價格一直是以各代官為高，即是皇室御用；其次是民，即民間的實用器皿或裝飾品。“外銷瓷”是一個獨特的類別，是因應外國市場的審美觀和實際用途而特別製造，這類瓷器在造型和設計上與傳統中國瓷器不太相同，像西餐專用的盛器，或在器物上繪有西方人物景色的圖案，屬於當時的消費品，藝術水平難以與官或民精品相提並論，價錢也低很多。南海一號的瓷器明顯是外銷瓷，當中有否高水準的作品，甚至非外銷瓷，有待專家鑑定後才有分曉。就目前所知，要說到上千億之數，的確令人懷疑。究竟是出自無知，還是另有目的，大家心裏有數。
海撈瓷有一定的拍賣市場，但一個影響價錢的問題是物件長時間被海水侵蝕，許多都有硬傷，顏色也失去了光澤。2005年中國嘉德舉辦了內地首次的海撈瓷專場，拍賣一批從馬六甲海裏打撈出來的明朝萬曆年間沉船瓷器。筆者在現場所見，那批瓷器趣味性濃，有些甚至粘上了海洋生物的遺骸，形態很特別，可是很多都支離破碎，就算是完整的，手工和設計都比較粗糙，精品欠奉，200多件拍品共拍出人民幣兩百多萬元，成績算不錯了，但顯然不是高價貨。當然，海撈瓷並不一定沒有佳作， 2005年在北京故宮舉行的“瑞典藏中國外銷瓷展”中展出了180多件從十八世紀沉沒的瑞典哥德堡號打撈上來的外銷瓷，其中一件汝盤估價就在人民幣500萬元左右。
海底古船故事充滿神秘感，打撈過程艱辛，南海一號成功上岸，值得慶賀，如果能引起各方面對水底考古的興趣，甚至帶動市場，也絕對是好事。只是，如果像近年許多與中國藝術有關的事情和消息一樣，淪為商業炒作工具，則令人黯然不安。

南海一號的成功打撈，成為中國文化界的重要事件。