1949年春，經過遼瀋、平津兩大戰役後，未來得及休整的第四野戰軍，奉命揮師南下。途中，南方的多發病卻侵襲了部隊，使百萬四野大軍受到疫病的困擾。
    武漢是全國有名的三大“火爐”之一，剛進入6月，氣溫就高達30多攝氏度。四野部隊由北而南，氣候差異大，北方戰士對南方水土不服，生活很不習慣，加之部隊長途行軍和連續作戰，體力消耗很大，對疾病的抵抗力和炎熱多雨氣候的耐受力大大減弱。
    部隊渡江前後，瘧疾、痢疾、中暑、胃腸炎、夜盲症等疾病不斷發生。四野衛生部雖採取了防治措施，但因缺少防治這幾種多發病的有效藥物，疾病發生和蔓延的勢頭仍難以控制。
    事關百萬大軍的健康，十萬火急，四野衛生部部長孫儀之、政委胡登高和副部長張汝光立即趕往中南軍區，向四野司令林彪（圖）報告這一情況。
    林彪當機立斷，發布緊急命令：一、部隊停止作戰行動，就地休整一個月，改善伙食，增加營養；二、下決心把野戰軍歷年積存的老家底──5000多兩黃金拿出來，作為購買藥品的資金；三、責成衛生部派得力的負責人攜帶黃金，前往剛解放不久的上海買藥。
    買藥的任務就這樣落在了衛生部的肩上。
    這麼多的黃金如何攜帶，由誰來負責執行這項任務？
    經慎重考慮和研究，決定由衛生部副部長張汝光負責，抽調醫療、藥材、財務和保衛方面的精幹人員，組成14人的購藥小組。為不暴露目標，他們把這批黃金用麻袋分裝成若干份，打成背包形狀，分開負荷。
    7月28日清晨，經過喬裝打扮的購藥小組一行14人來到漢口江漢碼頭，登上一艘招商局的“江陵號”客輪。他們把黃金背包放到了床底下，派人輪流看守。
    7月29日凌晨，“江陵號”遭到國軍轟炸機的投彈、掃射，乘客們亂作一團，爭先恐後地向甲板湧去，船體失去平衡，左右劇烈地搖晃起來。而轟炸機繼續在“江陵號”上空投彈。
    過了一會，轟炸機因燃油耗盡，遠遁而去，“江陵號”暫時脫險。
    張汝光意識到問題的嚴重性，當即命令購藥小組改乘漁船，順流而下，傍晚到達鎮江。一登上岸，他們立即買了去上海的火車票，當晚21時左右，即抵達目的地──上海。
    事後得知，“江陵號”在途經鎮江時，被英國的“紫石英號”軍艦擊沉，數百名乘客遇難。購藥小組逃過一劫。
    7月31日上午，張汝光吃過早飯，按照事先約好的時間，急匆匆地趕往上海市政府大樓，拜見市長陳毅。陳毅說：“你們要辦的事情，我已經曉得了，我們全力支持。”
    他說完拿起電話，撥通了市衛生局，請局長崔義田全力促成此事。
    崔義田連夜召開了市醫藥公司所屬醫藥處和門市部負責人會議，布置任務：“門市部沒有的藥，拿庫存的；醫藥公司沒有的，找私營廠商想辦法。”
    崔義田連夜領張汝光一行找藥，他們一個倉庫一個倉庫地巡視，檢查藥品質量，落實採購數量。一連跑了10多個倉庫。
    次日，購藥小組成員把購到的藥品裝箱、打包，通過水路和陸路發運到漢口。僅半個月的時間，他們就完成了數額巨大的購藥任務，於8月中旬返回漢口。
    幾百箱防治瘧疾、痢疾、胃腸炎等南方多發病的應急藥品，立即發給四野的各部隊使用，很快就控制住了疫病的擴散。加上部隊休整、改善伙食等方面的配合，指戰員們的體力逐漸恢復，不久就開始了南下的征程。