遊客扮演的“新郎”正在給表演哭嫁風俗的土家“新娘”蔡佩揭開紅蓋頭。

土家族姑娘的結婚喜慶之日是用哭聲迎來的。新娘在結婚前半個多月就哭起，有的要哭一月有餘，至少三、五日。土家人還把能否唱哭嫁歌，作為衡量女子才智和賢德的標誌。

  哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭戴花”、“哭辭爹離娘”、“哭辭祖宗”、“哭上轎”等等。
  哭嫁，源於婦女婚姻之不自由，她們用哭嫁的歌聲，來控訴罪惡的婚姻制度。今天，婚姻自由了。土家族姑娘在結婚時也還要哭嫁，但現在的哭嫁僅是一種儀式罷了。 陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的獨特形式。新娘出嫁的頭天晚上，爹娘邀請親鄰中的未婚姑娘9人，連新娘共10人圍席而坐，通宵歌唱，故稱陪十姊妹歌。
  十姊妹圍坐一桌，首先由新娘哭“十擺”，新娘哭“一擺”，廚師在桌上擺一樣菜，擺完後，其餘九姊妹輪次哭，最後又由新娘哭“十收”，廚師再一樣一樣將酒菜收進，菜收完，陪十姊妹活動即告結束。哭嫁的歌詞內容很多，“十擺”、“十收”有哭祖宗之德，爹娘之恩，姐妹之誼，兄嫂之賢，故土之情等等，有時也罵媒人。陪哭多是難分難舍的纏綿之詞。音律多用七字八句的順口溜：“爹娘恩德比天地，哺育教養心操碎，樹欲靜而風不息，恩德未報就別離。遠望故里盼歸期，歸來又能住幾時？門前小河長流水，女兒眼淚長長滴。”

哭嫁方式多種多樣
  一般要哭三五天，也有哭十天半月的。哭的主要內容為：回憶母女情，訴說分別苦，感謝養育恩，托兄嫂照顧年邁雙親等。哭嫁的歌詞一般為即席所作，見娘哭娘，見嬸哭嬸，哭詞各不相同，當然也有固定哭詞。此外，哭還有抑揚頓挫的曲調。
  哭嫁的哭唱形式一般分為一人哭唱和兩人哭唱兩種，一人哭唱多為姑娘哭訴自己的命運、哭父母的養育恩情、哭兄嫂姐妹的情誼以及哭訴封建婚姻和媒人可惡可恨的欺騙行徑等。如——
哭父：“天上星多月不明，爹爹為我苦費心，爹的恩情說不盡，提起話來說不盡。一怕我們受飢餓，二怕我們疾病生；三怕穿戴比人醜，披星戴月苦費心。四怕女兒無文化，把女送進學堂下，如今女兒已成人，花錢費米恩情大。一尺五寸把女盤，只差拿來口中銜；艱苦歲月費時日，受凍受餓費心血！女兒錯為菜子命，父母枉自費苦心；女今離別父母去，內心難過淚淋淋！為女不得孝雙親，難孝父母到終身；水裏點燈燈不明，空來世間枉為人！”
  兩人哭唱又稱為姊妹哭，即是由出嫁姑娘先哭，陪哭人在一旁勸慰哭，從句尾插入，兩人一哭一和。如姐妹對哭：姐：“梭羅樹上十二丫，我們同根又同丫；今朝姊妹要分離，離開繡樓好孤單！”妹：“梭羅樹上十二丫，我們同父又同娘；今朝姐妹要離開，難捨難分情難斷！”姐：“梭羅樹來台對台，我姐心裏難寬懷；丟你妹妹婆家去，逢年過節又才來！”妹：“梭羅樹來台對台，望姐心裏多寬懷，多承姐姐把妹待，姐的教誨記心懷！”
  哭嫁通常在新娘的閨房進行，新娘哭到誰，誰就必須去陪哭，男的不會哭也要說幾句安慰、祝福的話以示惜別。哭嫁在新娘出嫁前一夜最為熱鬧，特別是天亮之前，父母、姐妹與新娘對哭時，如泣如訴，聲淚俱下，把親人間的恩情表現的淋漓盡致，旁觀者無不感動落淚。

土家婚禮看點多
  土家族婚禮內容十分豐富，背親是婚禮儀式中的內容之一。當新郎家的迎親隊伍吹吹打打來到新娘家後，新娘家總管安排休息並宴請。
  待到出閨的時候，新娘的哥哥（或弟弟）手拿一根紅色背親帶把新娘從閨房背到堂屋中央“踩鬥”（事先放置好的穀鬥，穀鬥上撒有草木灰或石灰，新娘站在谷鬥上，踩踏出腳印），新娘一邊踩鬥一邊哭唱：
  手拿紅綾五尺長/哥哥背我離爹娘/手拿紅綾五尺五/哥哥背我離父母/腳踩金鬥堂屋中/今朝出來離祖公/腳踩金鬥四隻角/今朝出來離祖婆/我今腳踩金鬥底/下賤日子從今起/我今腳踩金鬥邊/不知下賤到哪天……
待新娘哭唱完畢後，哥哥又將新娘背出堂屋，到階簷邊穿“露水衣”（八幅羅裙），搭“露水帕”（蓋頭），打“露水傘”（土家族獨特的油紙傘），換鞋襪，這些東西是新郎家娶親帶來的，用了這些東西，標誌新娘已是婆家的人了，新娘的心思極其複雜，百感交集。於是發自肺腑哭唱道：哎呀，我的媽/不穿人家露水衣/不受人家爹娘欺/不搭人家露水帕/不受人家爹娘罵/不打人家露水傘/不受人家爹娘管/您兒穿了人家衣/從今得受人家欺/這種苦衣難得脫/一輩子苦日難得磨/您兒撐起露水傘/兒在東邊娘西邊/兒在東邊受苦難/娘在西邊常掛念/姊妹好比樹上果/成熟一個掉一個/要想二回再團圓/風吹樹搖葉兒落。
  這時，哥哥又將新娘背到轎前，快要上花轎時，娘家總管便把一把用葵花稈或杉木皮做的火把拋向新娘，接又把一把用紅紙包的筷子拋向新娘。伴隨這一儀式的進行，新娘又哭道：一把火把亮堂堂/火紅預兆人丁旺/楠竹筷子二十雙，哥哥十雙妹十雙/哥哥撿到把福享/弟弟撿去壓書箱/妹妹撿去配鴛鴦/表姐表妹撿到噠/一生一世都吉祥……於是，新娘家的親人紛紛撿起地上的筷子。
  這時新娘已上了花轎，哥哥弟弟站在花轎的兩邊，新娘的嫂子從新娘手中接過傘來繞花轎轉三圈，娘家總管提兩壺酒沿花轎四周淋。新娘哭訴道：一塊院壩四角圓/哥哥弟弟跟轎站/團團轉轉都是親/羊羔美酒跟轎淋/油傘左邊打三轉/打在妹妹嫁妝邊/油傘右邊打三轉/打在妹妹轎跟前/大門前面三步坎/深閨日子今日滿。
  此時鑼鼓喧天，嗩吶高奏，幾十人組成的抬嫁妝隊伍有序地走在花轎前，旗鑼鼓傘尾隨花轎後，一路浩浩盪蕩，直奔新郎家。

媒人帶傘 豬腿結緣
  土家族男青年看中某家姑娘後，便請媒人到女方家求婚。求婚媒人除了要帶禮物外，無論颳風下雨，還是晴天，都要自備一把傘，表示媒人願意成人之美。如果女家收下禮物，親事便有八成希望。之後，媒人要往返三次，女家才能允諾婚事，以示對這門親事的慎重態度。如果女家不收禮物，便表示拒絕求婚，再勤快的媒人也沒用。女方同意男方求親，雙方議定財禮之後，即選擇吉日定親。
  定親時，男方要準備酒肉、衣服、耳朵粑粑等作為禮物送到女家。女家設酒席款待男方來客和媒人，並把女兒的“八字”送給男方，表示兩家正式聯姻。
  對於湖南土家族來說，那結為良緣的豬腿，是巧遞婚期的暗號。土家青年男女定婚期間，姑娘一般會仔細查看情郎帶來的背籠，看裏面豬腿傳遞的信息。
  這裏面很有講究。豬腿若光光蕩蕩，表明他們的婚期男方尚未擇定；若靠蹄處有一吹氣的窟窿(土家殺年豬，在肥豬的後腳上用尖刀割一小口，吹氣鼓脹，用以褪毛)，則暗示男方來催(吹)親來了，要女方做好出嫁的準備；若豬腿上帶有豬尾巴，則表明今年的農事忙得差不多了，豐收後這門婚事就要了結收尾了；若女方家來不及辦理出嫁的事或一時捨不得女兒離開，就把那條生豬腿上的尾巴砍下來，放在回送的禮物中，男方看到後便會明白。
  另外，偷飯碗是土家族吊腳樓裏奇特的婚俗之一。當娶親的隊伍來到新娘家，經過妙趣橫生的“攔門”、“討粑”等過場後，主人便熱情設宴款待來人。午餐時，接親者中間有幾個“不識好歹”的人，互相把眼睛眨幾眨，便把飯碗悄悄藏到胸口或掖下。主人也滿臉高興，按偷得的碗的數量，每只碗獎賞一大坨豬肉，偷碗者皆大歡喜。

在外打工的土家族青年按照土家族婚俗娶妻。

土家族新娘子從婚轎裏向外張望。

來自台灣的小夥子感受土家族婚嫁場面，土家新娘特有的“哭嫁”令他有些不知所措。