攀下垂直的鐵梯進入另一空間

中華神州大地上，地下洞穴有如恆河沙數，甚麼地下仙境九龍洞、碧蓮玉筍蘆笛洞、千年詩廊七星岩、北國珍寶本溪洞、神仙瑰寶織金洞、水石風霧雙龍洞與及燕趙瓊台白雲洞等等。單是名字就個個擲地有聲，看到實景就直教人目瞪口呆，嘆為觀止。    

        至於溫哥華呢，原來溫哥華島就有上千個石洞，被公認是加拿大攀爬石洞的聖地。究其原因，是因為溫哥華島在遠古時代，是躺於海中的一巨團原始石灰岩，地殼變動的拉扯過程中，石灰岩緩緩升上水面。暴露於空氣中的石灰岩質鬆，在帶有二氧化碳的流水長期活動中，慢慢被切割成種種有趣的自然形相，足堪欣賞。不過加拿大人崇尚自然，不會大造文章，更不會在洞內張燈結綵吸引遊客。可惜部份較多人知道的洞穴慢慢被污染甚至遭破壞，其中一個最受歡迎的Horne Lake Caves於1912年被地質學家發現，四十年代成為遊客愛到的熱點後，開始了其被污染命運，幸好在喜愛攀爬石洞的人士要求下，有關當局於1971年接管，確保洞內自然形態，特別是脆弱的晶石得以保存。
洞外翠湖暫享光明
        由於加拿大人並沒有刻意發展石洞，寧可保有其原始形態，所以溫哥華島的地下石洞究竟有多少，有多大，有多壯觀，完全還是耐人尋味的。一說是島上每平方公里中，石洞佔上頗大比例，是全球之冠。不過與其瞎子摸象瞎猜，不如從Horne Lake Caves的身上，揣測出一二。 
       Horne Lake Caves位於溫哥華島Parksville鎮北面不遠處，從Nanaimo前往十分方便。
       Horne Lake Caves石洞內黑得可以，原始得很，所以在進入黑洞前，請先享受外邊世界的陽光與石灘。石洞所在地是位於Horne Lake公園內，Horne Lake是個異常寧靜的小湖，秋天前樹木紅層盡染，入秋後湖面看到白頭鷹飛撲水中魚兒的場面屬等閒事，泛舟其間詩意之極。湖兩邊都有大小公園，既可露營，又可住進teepee營帳中。最近，Attractions Canada就將公園選為 "Best Natural Outdoor Site in B.C."。
參見微笑佛佗與怒吼豺狼
       要到石洞必須從湖邊健行約半小時，經過森林、鐵橋與木梯才到。Horne Lake Caves有兩個石洞供自助式遊玩，洞長40至136公尺，高15至30公尺，請自備頭盔與電筒，不過要真正看到洞中石灰形相者，還是乖乖跟著嚮導摸索進入主角石洞，也就是Riverbend Cave。沒有攀石洞經驗的，建議大家參加只有個多小時的家庭式旅程，請注意就算是家庭式，5歲以下小童仍嚴禁入內。要進入石洞，必須探身經個一個有點像古時囚牢的細小鋼門，揹著背包的朋友可要掙紮一番才能過關。是門是說不清，清楚的倒是門裡門外兩個世界，想打退堂鼓還及時唷！
      一入內，頭上燈泡發揮作用，在嚮導命令下，人人緊執又窄又長的鐵梯，步步為營地步下既黑暗又靜得叫人心寒的世界！不過甭擔心，專業的嚮馬上控制了場面，會在適當時候叫大家在那塊石落腳，會吩咐大家頭頭望向"Smiling Buddha"、"Howling Wolf"及Wonderbread Room"等以形相定名的石灰岩，當然亦包括了林林總總的鐘乳石與石筍，以及及腦岩、珍珠石等物事。基本上，石洞內呈白色的石岩是方解石(calcite)，至於橙、紅、黃乃至棕黑色的，是與其他礦物質特別是鐵結合的結果。
      人人聚焦於嚮導的指點，霎時間會忘卻了攀高爬低的過程，待重見天日後，才赫然發現衣衫都因洞中的泥垢水漬而弄汙了，雙腿也有點酸疼呢！初試啼聲後，勇者可能會考慮挑戰更大的難度。
      原來，洞內某處有一可供人俯伏貼地爬過的石隙，石隙長約30呎，爬過後保証你一生難忘！當然爬過後就說明閣下已從初級班躍升深造班，遊繩躍下七層樓高的瀑布看來沒有難度吧，最後緊接的就是攀懸空的繩梯“脫險”去。再大膽的人也許正磨刀霍霍，準備爬過溫哥華島可能四通八達的石洞，不過記得要小心啊！

Horne Lake 是個泛舟好去處

有如羅傘的鐘乳石群

看不看得到右邊偏中的微笑佛佗？