加拿大是被譽為世界“富國、強國俱樂部”的所謂G8成員國，在世人眼中絕對是地球村的富戶之一。但是，最近加拿大反貧窮組織“兩千年運動”（Campaign 2000 ）發表的2008年報告，可能要讓許多加拿大人和華裔移民吃驚了——原來全國竟然有多達76萬的兒童生活在貧困之中！這個數字達到了兒童總人數的九分之一。
      貧困家庭和貧困兒童狀況惡化，後果是削弱我國的生產力，增加醫療保健開支和犯罪司法成本，導致政府征收的個人所得稅減少，加拿大社會為此付出巨大代價。據“安大略食物庫協會”（Ontario Association of Food Banks）最新的評估指出，僅聯邦政府和安省政府，每年因貧困問題而付出的成本，即高達104億元至131億元之間。
      而且新形勢下的貧困兒童，並非全部生活在家長失業，或僅僅從事部分時間工作的家庭。約40%的貧困兒童家庭，至少有一個家長從事工資低、福利待遇差的全時工作。這些人形成了“有工作的窮人”群體。原因是成千上萬曾經享有高工資的加拿大製造業雇員去年紛紛失業，這種情況在安省尤其嚴重。
      但實際情況很可能更差。因為上述數字只是加拿大統計局2006年低收入國民狀況的寫照，並不能反映出目前更加糟糕的經濟狀況。許多從未領取過就業保險金的中產階級打工仔，最後可能也只剩下加入失業大軍，領取保險金一途。
      統計顯示，一個住在小城市的四口之家，如果納稅後的年收入低於27,745元，就屬於低收入家庭。不知道這些統計評估出的平均數字，是否全面反映了包括新老移民家庭在內的真實狀況。實際上，不少華裔移民家庭的年收入，比上述最低收入還差一截。而且華裔主要聚居在生活水準最高的大城市。
      面對全國性的貧窮問題，魁省、安省、紐賓士域省、諾省、緬省、紐芬蘭省等紛紛提出扶貧計劃。紐芬蘭省和魁省通過有目的的培訓計劃、照顧兒童措施及其他方面的努力，協助家長找到工作、保持職位，從而令家庭經濟狀況穩定下來，有利於減少兒童的貧困狀況。
      但哈珀的保守黨政府卻麻木不仁，還在斤斤計較醫療保健、教育等攸關兒童生活質素的領域，屬於各省、區政府的管理範圍。渥太華以“不干涉”為藉口，放棄自己應該擔當的統籌領導責任。迄今既不主動和各省區協調，也沒有提出扶助貧窮兒童家庭的全國性長遠計劃。卻對每個家庭每年3,300元的兒童免稅額之類小打小敲的德政，一味沾沾自喜。
      可是上述免稅額只是杯水車薪。據有關組織評估，如要給貧困兒童起碼的生活保障，兒童免稅額至少應當提高到每年5,100元。其他急待解決的，還有各大城市托兒服務嚴重不足問題。在多倫多等大城市，中心地區的託兒所名額不僅要排長隊輪候，每月收費更高達一千多元，成為年輕家長的沉重負擔。但哈珀政府卻認為，兒童免稅計劃足以支持托兒服務開支。
      貧困兒童和無家可歸者，從九十年代以來已經成為全國嚴重的社會問題。如今全國正期盼明年舉行冬奧火炬傳遞活動，而作為主辦城市的溫哥華，這兩個問題都相當突出。如果哈珀政府繼續袖手旁觀，不從戰略高度撥出專款，制定針對性強的專門解決計劃，後年當世界觀光客蜂擁前來觀賞冬奧，加拿大作為G8成員國的聲望，勢必受到這些問題的打擊。