在前面的篇幅裏我們陸續介紹了常春藤名校的概況和她們在加拿大招生的程序以及考生需要參加的SAT考試等內容。我們還討論了有關AP課程和IB課程以及它們與報考常春藤名校的關係。在上一期我們詳細討論了與通用申請表格（Common  Application ）相關的一些問題，但許多讀者朋友對此還是有不少疑問，這一期我們接談。
      首先我們來看通用申請表格的發展歷史。通用申請表格最初是由美國的十五所私立學校率先於一九七五年成立了非牟利的名為《通用申請大學協會》之後推出的，目的是為投考協會內成員大學的考生提供一個共用的、具標準化的大學入學統一申請表格。協會成員由第一年的十五所學校，逐年發展到現在的三百四十七位大學成員。該協會於二零零零年開始，將常春藤盟校沿用近兩個世紀的所謂整體性評價錄取（Holistic  Admission）理論作為該協會公認的準則，為所有成員學校採納；又從二零零一年起，邀請公立學校加入協會，到目前為止，絕大多數成員還是私立學校。常春藤盟校（除哥倫比亞大學外）和全美大多數私校都是其成員。因此選用通用表格來申請名校，被認為不會受到不公平對待；尤其當考生在正常申請中選報一、二十所以上的大學時，會省去很多時間。
      在美國幾千所大學中，大多數學校的錄取標準與加拿大大學相似，即只看中學成績和SAT或ACT 考分，而只有常春藤盟校和上述協會的成員學校採用整體性評價錄取（Holistic  Admission）的準則，即主觀和客觀雙重因素，或者說用自我評價和他人評價雙重判斷來做衡量依據。
      整體性評價錄取要求除了SAT成績外，至少有一封他人的推薦信，至少一篇不限時間的命題作文和許多對課外活動的評判因素。在這個評價及錄取過程中，名校們都要求與考生在校園環境裏互動多年的教師，輔導員和校方其他成員提供大量關於該考生的訊息（即推薦信內容）。這類推薦信在過去三十多年裏，一直是書面形式，如郵寄獲得或上網下載後，交給中學校方成員填寫完成再寄回。
      從今年開始，這類推薦信也可以由老師，輔導員和校長選擇網上在線完成。考生需要做的是，在上網填寫通用申請表格一開始開帳戶時，必須首先表明自己所在學校名稱，一旦訊息被存入報考學校的資料庫，此申請表格當中的“中學校方表格”（School  Forms）會出現。這時應把考生選定的主課教師和輔導員的姓名加入到校方官員名單中去，系統會立即將如何登錄所報考學校的網上申請指南，通過電子郵件傳送給該教師和輔導員。
      通過這種方式，考生還可以從網上在線觀察到推薦信完成上交的進程。應當指出，推薦信的完成按要求應該是背靠背的，也就是說中學老師和輔導員應獨立完成，勿需讓考生知道。可是若老師和輔導員選擇網上在線完成，萬一有錯誤考生則無從獲得任何資訊。即便使用下載推薦信表格書寫完成，有時也會發生失誤（如把別人的成績和排名錯誤地填在該考生名下），此類事件這兩年在大溫地區的考生中也發生過，直到錄取過程進行到最後時刻才偶然發現。
      因此最穩妥的辦法是將下載的推薦信表格交給老師和輔導員時，花時間與他（她）們詳談你在中學幾年的突出表現和成就，以及你對推薦信的期待。
      如果在過去幾年當中，師生雙方互動狀況極佳，老師和輔導員在完成推薦信後，常常會讓考生“過目”和提建議，這種例子在溫哥華被錄取的孩子中挺常見。但必須指出，能最終獲得這種校方老師的“優待”，不是一撅而就的，這種關係需要多年培育。下一期接談。
      我們還會組織近兩年考進常春藤學校的學生和家長，以講座的形式，為大家提供咨詢並具體指導。有興趣的讀者朋友請與我們聯繫。請致電話：604-945-6923或者604-552-9087，聯系人：SHIRLEY ZHANG。