在1970年代末至今的30多年間，中國的“娛樂圈”從無到有，從小到大。明星品嚐到在中國走紅的甜頭後，不少人把目光投向了國外，想去外面的世界看一看。於是，有的出國留學，有的出國生活，也有的試圖到國外娛樂圈去一展身手，成為“世界級”明星。可幾十年過去，不少明星在這股出國潮中沉淪了，變成路人甲，唯有武打明星李連杰，算是在好萊塢站住了腳。

       對於當初為什麼去美國，李連杰已說過無數次。雖然自《少林寺》一片一炮而紅，但在整個1980年代，李連杰拍的電影還是屈指可數，而在香港，比他出道晚的張曼玉、劉德華已拍了十幾部影片。
      用李連杰自己的話說，那就是“青春在燃燒，自己卻做了主。”困惑、抑鬱的李連杰隨當時的“出國熱”大潮，選擇了美國。1988年，李連杰帶懷有七個月身孕的第一任妻子黃秋燕，去了美國洛杉磯，獨闖好萊塢。他並追尋李小龍的足跡，在當地做一些武術培訓和武術交流。作為“世界電影之都”的好萊塢，其影片在世界上的影響力和地位，無庸置疑。
而武術選手出身的李連杰，在好萊塢闖蕩的最大資本，自然就是他最擅長的中國功夫。用一些粉絲的說法，李連杰是在用“電影這個傳播速度最快、傳播層面最廣的媒體去播撒、弘揚中國武術”。但現實卻是，在中國塑造眾多俠義角色的李連杰，在好萊塢卻多扮演黑社會首領、打手等角色，“殘暴”而又“陰險”。1998年至2003年，李連杰在好萊塢一共拍了六部影片：1998年的《致命武器4》、2000年的《致命羅密歐》、2001年的《龍之吻》和《救世主》及2003年的《致命搖籃》、《狼犬丹尼》，要麼是壞人，要麼是暴力狂或弱智。一時間，對於他的負面評論鋪天蓋地：“糟糕到了極點”、“完全成了好萊塢的冷血打手”、“丟中國人的臉”，等等。但也是因為不凡的身手，和中國功夫在美國的盛行，李連杰最終在好萊塢站住了腳。中國民眾對他在美發展的態度，也從反感轉為熱情接納。
      就在2008年，他主演的《功夫之王》，在美國也取得不俗的票房。不過，拍戲或許並不是李連杰最終的追求，他開始熱心公益，成立慈善團體“壹基金”。當四川“5.12”大地震發生後，“壹基金”共捐出善款4000多萬元人民幣，他還親臨災區，參與救援，成為一時間“和諧”形象的典范。