蔣介石初次和故宮結緣，是在1928年10月，北伐勝利後，中原平定，國民政府隨即公布了“故宮博物院組織法”，發表了37位故宮博物院的理事名單，蔣介石也位列其中之一，成為故宮博物院第一屆理事。
     1931年9月18日，日寇侵佔中國東三省，第二年，故宮博物院改隸行政院，當時，蔣介石的職務是行政院院長兼軍事委員會委員長，也是故宮博物院的直屬長官。為避免戰火及侵略者鐵蹄蹂躪，他下令存放在北平故宮的文物國寶次第南遷。
    1937年7月7日，日寇悍然發動蘆溝橋事變，緊接着又在上海點燃戰火，發動了八一三淞滬戰役。此刻，故宮國寶大部集中於南京朝天宮，日本轟炸機已數度飛臨首都上空投彈轟炸，幸未波及文物保管地區。
    南京市長馬超俊在與“中英庚款董事會”總幹事的杭立武接談時，建議杭氏應該將南京朝天宮故宮博物院也納入難民區的範圍內。杭氏表示，他懷疑日軍極可能染指這批無價國寶，一旦日寇入城，大批的文物國寶，難保不被日本人劫掠與偷盜。
杭立武沒有把握是否能確保國寶文物的安全，於是，他緊急面見國防最高委員會秘書長張群，建議應將故宮國寶盡速後撤至安全地區。張群拍了一封電報，向在杭州的蔣介石請示。第二天，張群告訴杭立武，蔣介石已經批准，同時命令杭氏負責把南京的國寶遷運到大後方。
     當時國家窮得連搬遷國寶的經費都沒有，杭立武以“中英庚款董事會”總幹事的身份，向關務署總稅務司借用現款數十萬元，作為搬運文物的費用。
     在抗戰爆發的初期，軍用物資都很難找到交通工具運輸，更遑論故宮文物了，後來還是蔣介石親批示，才把這大批存放在南京的古文物轉運到西南地區，分別貯藏在四川的樂山、峨嵋和貴州安順等地。
    抗戰勝利還都後，大部分故宮文物自大後方存放地點陸續運回南京。1947年，北平故宮博物院與南京中央博物院，聯合舉辦了一場文物展覽會。蔣介石偕同夫人宋美齡、長公子蔣經國，聯袂參觀了這場展覽會。
1948年秋天，一人身兼三職的杭立武(國府教育部次長、故宮博物院理事會秘書長及中央博物院籌備主任)，警覺到戰火有可能進一步朝南方蔓延，為確保故宮國寶安全，主張文物應遷運到台灣。蔣介石批准了。
     故宮文物由於數量過於龐大，係分成三批運送到台灣。第一批是蔣介石下令海軍“中鼎輪”負責載運。“中鼎輪”原本是一艘登陸艇，現在改裝成運輸艦。故宮文物和各機關文物，是在1948年12月21日，在南京下關裝船，22日開出南京。“中鼎輪”經歷了4天的海上航行，於12月26日，平安抵達台灣基隆港。
     由於國共內戰軍情緊急，國軍海軍已經調不出多余的軍艦協助運送故宮文物。迫於無奈，杭立武包租了一艘商船，運送第二批故宮國寶。杭立武透過朋友的關係，向招商局洽租了一艘名為“海滬輪”的商船。“海滬輪”在1949年1月3日，駛抵南京下關碼頭，第二批文物全部上船。
     為了運送第三批文物，杭立武商請軍方幫忙，海軍總司令桂永清指派海軍運輸艦“昆侖艦”，負起運送國寶的任務。至此，故宮文物全部輾轉運到台灣，在台中霧峰暫存。
     蔣介石、宋美齡夫婦特別喜愛古字畫，經常利用從台北前往日月潭之便，中途到霧峰北溝庫房，觀賞故宮收藏的極品字畫文物。1965年，台灣故宮在台北外雙溪落成，文物又陸續自台中搬遷至台北。蔣介石夫婦時常乘車到故宮博物院參觀。故宮的文物，提供了退居台島的蔣介石、宋美齡思念故國時的精神慰藉，也成為蔣宋二人源源不絕的精神食糧。文：林鴻