■謝長廷見證了臺灣的初期民主。

2012年10月初，前臺灣行政院長、民進黨元老謝長廷5天訪問大陸之行，展開了一場媒體秀，引起世界關注。謝長廷前往福建祭與廈門大學臺灣研究院、中國社科院臺灣研所兩大涉台機構座談，並陸續見到海協會長陳雲林、國台辦主任王毅，以及國務委員戴秉國等。媒體評論說，謝長廷此次大陸之行是為
他2016年臺灣總統大選鋪路。回顧謝長廷的成長經歷，儘管人們對他個人性格、
品性褒貶不一，但人們不難發現，謝長廷的政治生涯也是臺灣民主初期發展歷程的一個縮影。

      謝長廷（Frank Hsieh），1946年5月18日生於臺灣臺北延平區（今大同區）大稻埕。是民主進步黨的創黨黨員之一，2008年1月12日至5月20日之間擔任民進黨代理主席。曾任臺北市議員、立法委員與高雄市市長。民進黨於2000年執政後曾擔任行政院院長，並提出“和解共生”的理念。2007年5月7日，經過民進黨的黨內初選後，成為2008年中華民國總統選舉的推派候選人，但最後以220餘萬票的差距輸給中國國民黨的參選人馬英九，競選總統失敗，宣佈退出政壇。
      律師出身的謝長廷善於辯論，精通日文並通曉英文，中學時代曾經是體操選手，並獲臺灣省運動會中上學校組吊環體操金牌。自黨外時期即有交情的作家李敖曾誇讚謝長廷是“民進黨（或黨外）最聰明的男人”，是民進黨的“智多星”。

      童年打工 先祖大將軍
      謝長廷的先祖曾是清朝的大將軍。其先祖謝光玉墓位於福建東山縣銅村淨山頂，座北朝南，墓地二百多平方米，墓碑上清楚地記載着謝光玉為“清皇誥封武功將軍(從二品)”和子孫立石的姓名、時間；謝光玉的兒子謝建雍墳墓在附近的銅村，也是座北朝南，墓碑、墓地比謝光玉大二倍以上，墓前左右豎立兩根石燭、兩頭獅子，墓碑上記載着謝建雍為“皇誥授武功將軍”和子孫立石的姓名、時間。
謝長廷童年在臺北市大稻埕有名的打鐵街成長，原先家境不錯，後其父誤信朋友而投資失敗，加上被惡意倒債，家道中落。因鉅債壓迫，謝長廷童年即為家庭生計打工。
      初中考上成功中學初中部，謝長廷加入成功中學體操隊，並一度不顧學業，沉溺於體操當中。到了三年級，曾榮獲臺灣省運動會金牌的謝長廷才發現自己學業成績不優，恐怕得被留級或退學，此時體操隊一位駱姓老師伸出援手，帶着謝長廷拜訪許多學校，洽談轉學事宜，卻屢遭閉門羹。因駱老師的鼓勵，謝長廷發憤讀書，以同等學歷考上臺北商職（今國立臺北商業技術學院）。

      大學時代參與社會運動
      臺北商職畢業後，考取臺灣大學法律系，在臺大圖書館涉獵了許多哲學、經濟學、心理學書籍。但他並未忘記法律本科專業，不久即參加律師檢定考試通過，取得律師考試資格。大學三年級，參加律師高考，在1600位考生中榮獲榜首狀元（當年僅錄取七人）。大學時代也參加社會運動：一是台大社會系的“貧民調查”，二是“青年服務社”之“青年自覺運動”。但自覺運動的學生活動聲勢頗大，故被國民黨政府解散，不少學生因而被捕，謝因忙於律師考試，後而倖免。謝長廷畢業後，依法服兵役，以少尉預官退伍。
      在大學時，謝長廷接受後任大法官的楊日然教授之指導，接觸日本法學家碧海純一的《經驗法學》及《語言分析哲學》，引發謝長廷往後赴日留學的決心。畢業後，連續考上司法官特考、台大法律所，也考取了每月高達12萬日幣的日本文部省留學獎學金。讀了一年的研究所，1972年決定隻身踏上日本留學之路。原本謝長廷第一志願是東京大學，但是因申請東大時，卻因時值日臺斷交而不收臺籍留學生，因此進入第二志願京都大學。

      日本留學遇人生伴侶
      在京都留學一年，謝返臺與臺大同窗的女友遊芳枝結婚，並一同赴日。為了支撐家庭經濟，夫妻曾在京都華僑開設的中華料理餐廳打工。有趣的是，當時餐廳廚師因故離開，老闆於是要求謝長廷學習烹飪，謝長廷立刻學成，老闆見他的學習力之高，甚至有意將店面頂讓給謝。不過謝長廷意在法律，婉拒了老闆好意。

      “美麗島事件”任辯護律師
      臺灣今天的民主被公認為源自著名的“美麗島事件”（或稱高雄事件，當時國民黨政府稱其為高雄暴力事件叛亂案），而謝長廷為被當局逮捕的民主人士辯護而載入史冊。
      美麗島事件是於1979年12月10日的國際人權日，在台灣高雄市發生的一場重大官民衝突事件。以美麗島雜誌社成員為核心的黨外人士，組織群眾進行示威遊行，訴求民主與自由。其間發生一些小衝突，但在民眾長期積怨及國民黨政府的高壓姿態下卻越演越烈，竟演變成官民暴力相對，最後以國民黨政府派遣軍警全面鎮壓收場，為台灣自二二八事件後規模最大的一場官民衝突。
      美麗島事件發生後，許多重要黨外人士遭到逮捕與審判，甚至一度以叛亂罪問死，史稱“美麗島大審”。最後在各界壓力及美國關切下，終皆以徒刑論處。事件對台灣之後的政局發展有着重要影響，之後國民黨逐漸放棄遷台以來一黨專政的路線以應時勢，乃至於解除38年的戒嚴、開放黨禁、報禁，台灣社會因而得以實現更充足的民主、自由與人權。並且伴隨着國民黨政府的路線轉向，台灣主體意識日益確立，在教育、文化、社會意識等方面都有重大的轉變。
      美麗島事件也成為民進黨的政治資本。雖然美麗島事件時民進黨尚未成立，民進黨內有許多人都曾參與過這次政治事件。民進黨以此突顯自己在爭取民主、推動改革方面的功績，反映出當時國民黨執政的專制統治。但是在民進黨內部，美麗島事件也會被利用來作為黨內奪權的政治資本。謝長廷是美麗島事件大審的辯護律師之一，美麗島事件改變了謝長廷命運的方向。謝長廷參與為美麗島事件的民主人士姚嘉文辯護的工作而投入政界。

      民進黨的命名者
      1986年9月，民主進步党成立。謝長廷在其間參與了整合工作，草擬黨綱、黨章。他曾先後當選臺北市議會議員、立法委員，也是“民主進步黨”的命名者。謝長廷因於臺北市出生長大，在1994年臺北市長選戰初選中，謝的呼聲不低，在派系協調之後讓給陳水扁，並擔任陳水扁競選臺北市長時的競選總幹事，將陳水扁順利送上市長寶座，而後於1996年中華民國總統選舉被民進黨提名為副總統候選人，與彭明敏聯袂參選，敗給國民黨尋求連任的李登輝。
      2000年民主進步黨執政後，當選高雄市長，後擔任第九屆黨主席。2005年2月1日起接替遊錫堃擔任行政院院長。2006年1月16日深夜，陳水扁總統同意謝閣揆率閣員總辭。2006年底競選臺北市長失敗，經過一段時間沈潛後，謝長廷通過黨內初選，由民主進步黨提名參選2008年中華民國總統選舉。

      鐵嘴進現場解救人質
      值得一提的是1997年11月18日，在震驚台灣的白曉燕命案嫌犯陳進興挾持南非大使館卓懋祺（McGill Alexander）武官一家時，謝長廷三度進入現場談判，向陳進興表示願意為他家人提供法律服務，終於勸降了陳進興，人質平安獲釋。日後謝長廷遵守承諾，為陳進興之妻辯護，但白曉燕母親白冰冰卻因此非常不滿，於1998年高雄市長選舉中，幫謝長廷的對手吳敦義助選，並且表示“謝長廷不是好人，也不是壞人……他根本不是人”。這段激烈的言論，反而使民眾同情謝長廷。此次高雄市長選舉中，謝長廷以4565票些微差距勝選，臺灣南部縣市從此全面由民進黨執政，綠色執政版圖情勢首次出現，但是選舉期間也被質疑是吳敦義緋聞錄音帶事件有關。一屆任期結束後，謝也順利連任。第二屆市長期間，北上負責組織內閣。
      謝長廷在擔任高雄市長時，成功爭取2009年世界運動會（高雄世運），並積極舉辦大型活動如：國慶煙火、高雄燈會、前鎮河，任內建設如：高雄捷運、城市光廊、愛河河岸公園、成功（臺糖）物流園區、新光碼頭、客家文物館、蓮池潭風景區、河堤公園、生日公園等，政績斐然。
      謝長廷是土生土長的臺北人，1998年高雄市市長選戰中，謝長廷在市長辯論會中承諾要“後半生將永住在高雄”，試圖改變過往高雄市長給人的過客印象。後因擔任內閣，搬回臺北居住，未能守諾。

      與扁不和 遠赴哈佛
      2005年1月，謝長廷接受陳水扁總統邀請，進入內閣擔任行政院長，後因“皇帝娘”羅生門事件，逐漸失去與陳的互信。在院長任內提倡和解共生理念，營造朝野和解氛圍，意圖突破民進黨執政五年來與國民黨的政治僵局。
      謝在任內實際地推動國營企業的正名，但由於不曾大舉聲張，所以並未刺激在野的國民黨。不過由於朝野關係持續對立，加上謝內閣的閣員們施政亦引起社會強烈爭議，其中尤以時任新聞局長的姚文智強力借由發照關閉數家電視臺，引發箝制媒體的輿論反彈。也因此導致朝野對立更劇，重大民生法案、治水預算無法順利通過，後來因為擬提出總預算案的覆議案，也不被在野黨接受，成為他的施政挫折之一。
      謝內閣大部分閣員也還是遊內閣的閣員留任，任職期間又爆發高雄捷運外勞暴動事件。捲入風波之中，曾親上火線接受2100全民開講的訪問，最後2005年12月的縣市長選舉，民進黨失去了長期執政的三個縣市，被視為對政府的不信任。2006年1月17日，謝長廷辭去內閣一職，隨即以資深研究員的身份，到美國哈佛大學甘迺迪學院進修。

      參選臺北市長
      2006年，臺北市市長選舉，由於陳水扁親人案件不斷被披露，民進黨無人有意願參選，而有意參選的沈富雄又未受民進黨支持者擁戴，造成了沒有人登記初選的結果。謝長廷本來以民進黨在高雄市長選舉提名葉菊蘭為大前提，有意接受征召參選臺北市長，之後又公開表示不會參選。
      2006年6月，當陳水扁女婿趙建銘案爆發後，謝改變主意接受民進黨征召，參選臺北市長，以52萬5869票，得票率41％的選票敗給郝龍斌。落選後不久，謝長廷即宣佈有意參選2008年中華民國總統選舉。

      總統選舉敗給馬英九
      謝長廷於2007年2月16日率先表明參選中華民國總統，“民進黨四大天王”（謝長廷、蘇貞昌、遊錫堃、呂秀蓮）中的三位隨後都先後表明參選意向，民進黨內的初選競賽隨即展開。謝長廷提出“臺灣維新，和解共生”、“關鍵時刻，挺身而出”的口號，並呼籲終結政治惡鬥、民主內戰，讓臺灣長久安定和平。四場的黨內初選辯論之後，民進黨在5月6日舉行黨員投票。
      由於初選結果謝長廷在黨員投票大幅領先，第二名的蘇貞昌與謝有將近16,000票的差距，加上黨員投票前各項民調均顯示謝長廷取得領先，當晚蘇貞昌與遊錫堃即表示退出或放棄初選，只有呂秀蓮表示將發揮運動家精神走完全程。不過經過一夜的協調，第二天呂秀蓮公開宣佈支持謝長廷，民進黨總統候選人完成初選階段。而在副總統候選人方面，外界普遍認為謝選擇蘇貞昌或者葉菊蘭的可能性最大。最後於2007年8月15日下午，謝長廷從新加坡、印尼返國時，宣佈副手人選為蘇貞昌。
      3月22日的選舉結果，謝長廷獲得5,444,949票，得票率41.55%，以220余萬票的差距落選，敗給國民黨參選人馬英九，並宣佈就此退出政壇。

      未信守政治承諾
      承諾在總統大選落選就要永遠退出政壇的謝長廷，在敗選後媒體盛傳謝長廷要拔劍再戰，重出江湖。謝長廷表示，“那是幽默。”
      敗選後，謝長廷籌組所謂的“影子政府”，並在2008年12月9日和親綠的電臺合作，在每天下班尖峰時間，推出一個小時的廣播節目。2009年3月2日，謝在各大報刊登廣告，澄清未涉入“吳敦義緋聞錄音帶”事件並揚言訴諸法律。2011年6月11日，陳春生誣指謝長廷交付吳敦義緋聞錄音帶，遭法院判處有期徒刑八月。院方調查後，認定該錄音帶是由曾經幫國民黨站臺的林宏明，交給陳春生開記者會之用，因此，林宏明因觸犯選罷法及偽証罪，分處徒刑八月及十月，應執行一年二月。
      2010年7月18日，參與民進黨第14屆中執評委選舉，獲得17名黨代表的支持，以第一高票當選中央執行委員，隨後並順利當選中央常務委員。
      2011年，被民進黨列名，成為2012立委選戰不分區立法委員第20順位。
      2012年10月4日，以“臺灣維新基金會董事長”的非黨內身份前往中國大陸訪問，至北京參觀世界調酒大賽，陪同的還有妻子遊芳枝、雲林縣縣長蘇治芬、立法委員李應元、趙天麟、高雄市議會議員康裕成及環球科技大學教授謝敏捷等人。10月8日返臺。
      謝長廷在與蘇貞昌搭檔參選2008年中華民國總統及副總統選舉時，曾做出若未當選將退出政壇的政治承諾。但謝長廷在敗選後沉寂極短時間卻又開始從事政治活動。其中最有代表性的就是組成台灣維新影子政府，借由電台及網路從事政治活動。後來，更積極涉入政治活動，包括參與黨內外選舉。大陸之行，更被媒體指出他可能要參與2016年臺灣總統大選。謝雖然因此道歉，但違反政治承諾也造成民眾負面觀感。

■謝長廷與妻子遊芳枝。

■2008年臺灣大選時，謝長廷與馬英九同台辯論。